，既没下雨也没下雪，怎么就……怎么就翻下桥掉河里去了？”县令夫人哭得眼睛红肿。
“庄子里那几个姑娘的亲眷，都抓来仔细审问过了，没发现可疑。”管事妈妈低声道。
“不是还有那谢秀才家没抓来问么？他自然是最恨我弟弟的！”县令夫人恨恨道。
管事妈妈眼神闪烁，想起那谢娘子临危不惧、步步为营的样子，心有余悸：“夫人，那家人……怕是不好惹啊。再说，三公子那晚在满春楼喝得酩酊大醉，驾车的小厮也迷糊了，出个意外也是常有的。若再这样大张旗鼓抓人，万一传到大人耳朵里……”
“他？”太太猛地抬头，一脸怨毒，“他当这县令就当得忘了本！没我娘家当年大把的银钱替他打点，他能有今天？做梦！”
正说着，丫鬟慌张跑进来禀报：“夫人，不好了！那谢秀才在堂上击鼓告状，大人……大人发了好大的火，派衙役来拿管事妈妈去问话呢！”
县令夫人不以为意：“就说妈妈出去办事了，不在！”
丫鬟都快哭了：“夫人，衙役们说了，大人严令，一定要把人带去！此刻就在院门外候着呢！”
管事妈妈吓得“噗通”一声跪倒在地，抱着县令夫人的腿哭求：“夫人！夫人您可要救救老奴啊！”她深知县令大人早就看她们这些夫人从娘家带来的旧仆不顺眼了。
“你放心去堂上，有我在，他不敢把你怎样！”县令夫人强作镇定。
然而，当管事妈妈被“请”上公堂，看到县令那阴沉得能滴水的脸，以及谢秀才冰冷 仇恨的目光时，她腿一软就跪下了。
县令厉声喝问：“刁奴！你带人去谢秀才家，所为何事？！”他紧盯着管事妈妈，希望她能编个过得去的借口。
水生岂会听不出县令的暗示？他冷笑一声，目光如电般射向管事妈妈：“所为何事？你一进我家院子，便口口声声要抓我谢秀才！我家娘子如今被你带的恶仆打得卧床不起，大夫说要休养数月！这就是你‘去看看’？全村百姓可都看得清清楚楚！”
管事妈妈被水生凌厉的气势吓得魂飞魄散，又见县令眼中毫无维护之意，慌乱之下脱口而出：“老爷！老奴冤枉啊！都是、都是听夫人的吩咐行事……”
“住口！”县令惊怒交加，厉声打断，“好个刁钻恶奴！竟敢攀诬主母！来人啊！拖下去，重打三十大板！”他只想快些堵住这蠢货的嘴，再给水生一个交代。
水生岂肯善罢甘休？他踏前一步，声音铿锵：“大人！打完这刁奴就想息事宁人？今日之事，众目睽睽！白月湾的乡亲皆可为我作证！我家娘子重伤在床，岂是三十板子就能了结的？”
县令心中飞快盘算。一旁的师爷凑近，低语了几句。县令强压下翻腾的怒火，清了清嗓子，换上和缓的语气：“谢秀才，此案干系重大，本官定会彻查清楚，给你一个满意的交代。今日天色已晚，你且先回府照料你家娘子，明日再来听审，如何？”
水生知道今日难以定论，县令这是要争取时间“料理”后事。他拱了拱手，不再多言，转身离去。
回到家中，小桃忙问起堂上情形。
水生低声道：“县令急于撇清，当堂处置了管事妈妈。他这般做，就算日后有人疑心那畜牲的事，也绝不敢攀扯到我头上。我瞧着，他根本不想管那畜生的死活，只想压住今日这事。”
当晚，县衙书房。
县令听完派去白月湾暗访的心腹回报：“老爷，小的查实了。那管事妈妈一进村就趾高气扬地打听谢家，一进谢家院门就嚷嚷着要抓谢秀才。两个男仆也确实动了手，谢娘子伤得不轻，村里人都传开了，说……说是夫人眼红谢家置办了产业，想强占……”
“够了！”县令勃然大怒，一把掀翻了书案！他怒气冲冲闯入