六月，水生告诉娘要在先生家住段时间。水生娘只当儿子是去帮先生干农活，免得来回奔波辛苦。
六月中，县衙的人敲锣打鼓来到水生家门口报喜。水生娘听到“文山县，源丰镇，白月湾村谢明谦”的名字时，完全呆愣住了。经人提醒才反应过来，随即狂喜大喊：“秀才！秀才！我儿成了秀才！”
小桃赶紧上前紧紧扶住激动的水生娘，生怕水生娘心情激荡得晕过去。水生娘手指着屋里，激动得说不出话。小桃心领神会，扶她进屋。水生娘拿出玉米缸里布包着的两挂炮仗，急切地拉着小桃交代：“让怀庆都放了！”
三天后，水生风尘仆仆地赶回家。他先去郑重谢过先生，直到晚上才回到家中安抚依旧激动不已的娘。
“儿啊！我们以后不用交税粮了！”水生娘拉着儿子的手，反复念叨着这最大的好处。
水生含笑点点头，从怀里摸出一个小盒子放在娘手里。
水生娘眉开眼笑地摸着盒子：“我这把年纪了，哪里还用擦脂抹粉？你给小桃送去。”
水生温声道：“娘，这是抹手的油膏，给你冬天抹。你手冬天裂的口子都渗出血来了。”
水生娘一听，感动得红了眼眶，抹着泪：“明天好好给你爹上香知道不？告诉他，我们娘俩……熬出来了！”水生拍着娘的手，她说什么他都应好。
水生娘推了水生一把：“你回来了，快去给你赵姨报个信！”
水生踏着月色来到小桃家院外敲门，想到屋里只有两个女眷，便站在院门外大声喊道：“小桃！我回来了！开门！”
小桃连忙翻身起床开了院门。
水生站在屋檐下，对着小桃娘的屋子方向提高声音道：“赵姨！我回来了，来给您报个平安！您歇着别起身！”
小桃娘在屋里听得忍俊不禁，扬声道：“知道了！”
水生这才赶紧拉着小桃，走到院子角落的玉米地旁，一把将小桃搂住抱了起来，脸上洋溢着喜悦，一声声唤着：“小桃，小桃，小桃……”
小桃把头埋进水生怀里羞涩道：“快放我下来！你不累？这么久回来就为了喊我名？”
水生头贴在小桃白玉般的脸颊上，依旧柔声激动唤道：“小桃，小桃……”
小桃抬头，却见水生正定定地看着她，眼神炽热。她有些心慌，推了推他：“水生哥！”
水生回了神，只是更紧地抱住她：“小桃，我就是高兴！”
小桃也回抱住他。她懂，水生这几年没有一天好好歇息过，这份功名，不只是为了他自己。
水生用手轻抚着小桃的头，声音轻柔却充满憧憬：“小桃，到时候我们就能光明正大地穿锦缎了。我要是中了举，或者像周叔高中进士，你就能和赵姨，不用涂栀子茶壳水，也能穿好看衣衫出门了。”
小桃眼眶突然一涩，死死搂住他：“水生哥，你别急，别累着，慢慢来。”
水生没再说话，只把下巴轻轻蹭着她的发顶。他捧起小桃的脸，在她额头上印下一吻，然后掏出一支珍珠发钗，小心翼翼地替她插在发间，温声道：“你及笄的时候我没能送你礼物，这次去院试就想好了要给你带回来。小桃，还有不足俩月我们就成婚了，你高兴不？”
小桃羞得把脸埋在他胸口，瓮声瓮气地道：“才成了秀才就傻了？我不高兴还嫁给你做甚？”
水生笑道：“我就是欢喜傻了。小桃，能娶到你，我真幸运！”
他退后一步，拉着小桃的手柔声道：“快回去吧，蚊子多，别咬着你。记得一会儿我走后把院