的旧衣服递过去：“擦擦吧。”水生不好意思接。小桃轻声道：“别让你娘担心。你要病了，谁照顾她？”这话像突然掐住了水生的喉咙，让他说不出拒绝的话，只得接过衣服擦了擦头，又递给小桃让她赶紧包好头。
有了火把，小桃能自己走了。她无比认真地盯着脚下的路，自然没看见水生火烧般的耳根。
天微亮时，两人到了山脚。水生踩灭了火把。
到达小村庄时，天色已蒙蒙亮，已有好几个妇人等在牛车旁。水生摸摸口袋里的铜板，数了八个给车夫。他脑子一转，让人知道替道观的丫鬟付车钱不合适，支吾道：“这……这是我……和我妹妹的。”
小桃知道水生家的困境，走到车夫面前，递过手里的布对车夫小声道：“大叔好！您看我带了块厚棉布抵车资可好？快过年了，做鞋再好不过。就是这布是别人送我娘的，她舍不得用，攒了好几年，扑了灰。我们洗过，但绝对是新布，您看一个针眼都没有。要不……让旁边做针线活的婶子帮忙看看？”
话音未落，几个婶子大娘已围过来：“啧啧啧，这布摸着真细软！”“是有钱人才能买的，镇上得二十几文一尺了！”
小桃眨眨眼——看来这种棉布景德镇比县城还贵一点。她难为情地对车夫道：“大叔您看，拿来抵我们兄妹的车资可好？快过年了，家里想省下铜板多割二两肉。”她越说声音越小。大山的婶子大娘们难得有机会拥有这样的好布，都想抢着替兄妹付车资换布了。
车夫一看这架势，可不能让别人占了便宜，回家媳妇非骂他死蠢不可。当即大声道：“小姑娘，这布我要了！管你兄妹俩来回的车资！你和你哥记着午时末（下午一点左右），在镇口大杨树等着。要是来晚了，钱可不退！”一把将布接过去揣进怀里。
小桃连忙应声。水生欲言又止，小桃已爬上车，轻轻喊了声：“哥，快上车！”
水生平时为了省四文钱都是半夜走路去赶集。这次是心疼小丫头身子弱才咬牙狠心带她坐车，没想到车资竟让小丫头付了。
大娘婶子们都是一副“煮熟的鸭子飞了”的神情，唉声叹气地挤上车。水生连忙坐到小桃外侧替她挡风。
到了集上，小桃走到车夫跟前小声道：“大叔，我和我哥能不能下次再坐一趟来镇上的车？今天回程这趟就不坐了。”车夫想着自己也没吃亏，便答应了。
小桃让水生在菜市卖葛根粉，自己要去买东西。水生怕她个小拿不动，想陪着。
小桃也想看看靠山镇上的市价。她在市场转了圈：粮行的粮食一斤比县城贵一两文；卖菜的很少——镇上富人少，靠山的农家谁舍得买菜吃。倒是不少农家娘子在卖自家纺的粗布，只需八文一尺，而县城店里能卖到十二文。不过农家一般不会冒险去县城卖，坐车来回八文，进城费一文，摆摊还得两文，卖不掉就亏了。
小桃老家周围都是小山，河边到山顶不到一炷香功夫，没人种麻。所以县城市场没有自卖粗布的农户。而靠山的地方能在山坡种麻抵税粮，难怪明德镇这么多农家娘子卖粗布。野鸡也不少，只是冬天太瘦，看着大却轻飘飘的，十五文一斤，买的人不多——镇上人更爱吃油水大的肥猪肉。葛根粉更是多，才六文一斤，小桃想到靠着大山，能举动锄头的都能上山挖，同样没人运去县城卖。
一个模糊的念头在小桃脑子里升腾起来。她靠近水生道：“水生哥，我……我想买些粗布去县城卖。我在县城店里看到粗布卖十二文，这里才八文。快过年了，农家也得给老人孩子扯身布做新衣……”
水生没去过县城，以前家里也没人干过倒买倒卖的事。他看着瘦弱的小桃眼里闪着光，只觉她胆子真大，一个丫鬟竟敢做这么大的主。他更怕小桃因此遭责罚——她此刻的样子，与平时胆小腼腆的模样实在判若两人。
他怕伤了她的自尊心，只得小心规劝：“小桃姑娘，你看，我们一早出来。你要去了县城，回家就晚了。你的主子，会不会……？”话未尽，但他想小桃懂。又补充道：“你要实在有急需买的，我……我这里有十来文钱。”多的他也实在拿