夏红缨也让燕燕过去祝寿问安。
夏礼泉对女孩子们都淡淡的，也没发现燕燕说话有些异常。
只笑着问姑姑的二儿子王小树：“小树，上几年级了？”
王小树说：“大舅舅，我上初二了。”
“这么快上初中了呀？”夏礼泉笑眯眯地问：“考多少分？”
王小树也是个腼腆的孩子，说了句“没多少分”，就带着他妹妹王静和燕燕玩去了。
夏红缨转头进了灶房，果然见到她妈一个人在忙活。
灶上烧着火，锅里炖着一大锅东西，散发着腊肉和干四季豆的味道。
她妈捆着围裙，正在侧门外头洗菜。
菜堆了好几盆，她一边洗，一边不时捶捶腰。
灶上的火快熄了，都没人添一把柴火。
“妈！”夏红缨喊她。
蒋芙蓉回头看到她，顿时露出发自内心的笑：“红缨，你来了！”
“这么多菜，你一个人洗，一个人切，再一个人做，得做到什么时候？”夏红缨一边挽起袖子去帮忙，一边说：“你就不会喊嫂子和三姐来帮忙？她们都闲得很！”
“让她们玩儿吧。”蒋芙蓉温厚地说，“难得聚在一起玩一玩。”
“大嫂，你就是太贤惠。”姑姑也带着儿媳妇韩秀芝来帮忙了，“身为婆婆，该立威立威，太软弱了，只会被人欺负。”
“没事的。”蒋芙蓉笑着说，“她姑，你也跟秀芝出去玩儿吧！这里我来就行。”
“知道大嫂你能干。”姑姑说，“但是今天来了这么多人，厨房的活儿都让你一个人干，不得把你累坏了？”
“也没多少活儿了！早上四点我就起来准备了，肉菜都差不多了，就剩些素菜，还没来得及洗。”
夏红缨把她拉起来：“火快灭了，你去烧火，这边交给我们。”
蒋芙蓉向来犟不过夏红缨，果然进灶屋去烧火。
她又问起霍南勋，夏红缨回答了，然后特地提起，今天，吴兴民也会来。
蒋芙蓉就有些紧张，看了堂屋的方向一眼，说：“你爸不知道会怎么说……”
“你管他怎么说！”夏红缨说，“听我的，跟哥哥认个亲，看以后谁还敢说你没儿子！”
隔壁婶子经常拿这个话刺她。
夏礼泉、夏红耀他们也时常暗示，她没有儿子，以后要靠夏红耀养老，然后把家里的活和孩子都扔给她。
蒋芙蓉吃苦耐劳，性格坚韧，又识字知礼，长得还非常好看。
但因为做过吴家的小妾，夏礼泉虽然娶了她，刚开始却也把她当妾看，对她没有半点尊重。
吃饭不让她上桌，钱不给她一分，好吃的永远轮不到她，几个子女也不管她叫妈，活儿却一点不少干。
连带着