昭宁二年四月二十五
金陵薛家的正堂内，布置得典雅精致。
雕花的门窗透进几缕阳光，洒在光洁的青砖地面上。
堂中摆放着一张黄花梨木的圆桌，四周是几把雕花椅子，墙上挂着几幅名家字画，彰显着薛家的富贵底蕴。
薛夫人坐在主位上，手中执着一串念珠，神色凝重。
薛宝钗坐在一旁，手持书卷，正安静地阅读。
她身着一件月白色的锦缎长袍，外罩一层薄如蝉翼的轻纱，腰间束着一条淡蓝色的丝带，越衬得她身姿婀娜。
如墨的长松松挽起，斜插着一根白玉簪，肌肤胜雪，眉眼含情，透着一股淡雅的气质。
薛夫人放下念珠，轻轻叹了口气，打破了沉默：“宝钗，今日听闻圣上要招秀女纳妃，这可是关系到咱们薛家命运的大事。”
薛宝钗微微一怔，放下手中书卷，抬起头来，眼神清澈而平静：“母亲，此事当真？”
薛夫人点点头，眼中满是期待：“千真万确。
咱们薛家虽富甲一方，可如今已经不是曾经的大周朝了，
你舅舅家也没了……如今在朝中并无根基。
若你能入选进宫，成为圣上的妃嫔，那薛家日后便有了依靠。”
薛宝钗心中泛起一丝涟漪。
她自幼聪慧过人，深知家族的处境。
薛家虽是皇商，可近年来也面临着诸多挑战。
虽然还算不上入不敷出，但是也是有些捉襟见肘了！
若自己能入宫，或许真能为家族带来转机。
然而，一想到那深似海的皇宫，她心中又不免有些忧虑。
“母亲，皇宫之中规矩森严，女儿恐怕……”
薛宝钗轻声说道，声音中带着一丝犹豫。
薛夫人握住她的手，语重心长地说：“宝钗，你自小就聪明伶俐，端庄大方，又饱读诗书。
为娘相信，以你的才德，定能在宫中脱颖而出。
这是咱们薛家的大好机会，切不可错失良机啊！”
薛宝钗微微颔，心中暗自思索。
她明白母亲的苦心，也清楚家族的责任。
只是，入宫之后，便要面对诸多未知与挑战，自己能否应对自如，她并无十足的把握。
就在母女俩商议之时，外面传来一阵嘈杂的脚步声。
紧接着，门被“砰”
的一声撞开，薛蟠醉醺醺地闯了进来。
他满脸通红，脚步踉跄，身上散着浓烈的酒气。
“母亲，妹妹，你们在说什么呢？这么热闹，嘿嘿……”
薛蟠大着舌头说道，摇摇晃晃地走到桌前，一屁股坐下。
薛夫人皱了皱眉头，不满地说：“你看看你，又喝成这副模样！
整日里不务正业，只知道吃喝玩乐！”
薛蟠满不在乎地摆摆手：“母亲，您就别唠叨了。
我这不是高兴嘛！
今日在外面结识了几个好朋友，大家一起喝了几杯。”
说着，他伸手去拿桌上的茶壶，想要倒杯茶解酒。
却不小心碰倒了茶杯，茶水洒了一地。
“哎呀，你这冒失鬼！”
薛夫人连忙站起身来，躲避溅到身上的茶水。
薛宝钗无奈地摇摇头，起身拿帕子擦拭桌面。
“母亲，妹妹，到底有什么事啊？你们刚才在说什么？”
薛蟠不依不饶地问道。
薛夫人瞪了他一眼，没好气地说：“还不是因为圣上要招秀女纳妃的事。
我正和宝钗商量，让她入京参选呢。”
“入宫参选？”
薛蟠愣了一下，随即哈哈大笑起来，“母亲，您可真会开玩笑！
妹妹这么金贵，怎么能去那皇宫里受苦呢？”
薛夫人没好气地说：“你懂什么！
这是咱们薛家的大好机会。
若宝钗能入选，成为圣上的妃嫔，那薛家日后就有了靠山，咱们家族的生意也能更上一层楼。”
薛蟠挠挠头，想了想说道：“母亲，我觉得这事儿不妥。
皇宫里规矩多，妹妹去了肯定不习惯。
再说了，万一妹妹在宫里受了委屈，咱们可怎么办？”
薛宝钗看着哥哥，心中有些感动。
虽然薛蟠平日里行事鲁莽，可在这件事上，倒是真心为自己着想。
“哥哥，母亲也是为了咱们薛家好。
此事关系到家族的兴衰，小妹愿意一试。”
薛宝钗轻声说道。
薛蟠有些着急地说：“妹妹，你别犯傻啊！
那皇宫可不是什么好地方。
你要是去了，哥哥可舍不得。”
薛夫人无奈地说：“蟠儿，你平日里就知道吃喝玩乐，从不为家族的未来考虑。
如今这是难得的机会，若错过了，咱们薛家恐怕再难有出头之日。”
薛蟠沉默了片刻，还是不甘心地说：“母亲，我还是觉得不妥。