规则之殿的初次谈判，如同一盆冰水，将西方万神殿联盟因生存危机而燃起的躁动火焰，浇熄了大半，只余下湿漉漉的灰烬与刺骨的寒意。雅典娜带回来的那份《初晤纪要》，上面由商鞅的律法之力烙印下的东方篆文补充条款，像一道道无形的枷锁，不仅束缚了条款本身，更深深刺痛了诸神骄傲的心。
奥林匹斯山的神殿，往日虽因信仰枯竭而黯淡，却总还残留着喧嚣与争吵。如今，却陷入了一种死寂般的沉默。宙斯不再轻易挥动他的雷霆权杖，只是终日高踞王座，面容阴沉得能滴出水来；奥丁则更深地隐入阴影之中，唯有肩头的两只乌鸦偶尔发出沙哑的啼鸣，传递着远方那令人不安的静谧；就连最沉不住气的阿瑞斯，也因神格受创和惨败的羞辱，暂时收敛了气焰，在偏殿中默默舔舐伤口。
绝望，如同最粘稠的墨汁，渗透到神殿的每一个角落。武力强攻，先锋军团几乎全军覆没；规则渗透，被对方轻易识破并反制；文化同化，更是被那位看似和蔼的太白金星一语道破，视为无望之举。三条看似可行的道路，都被那座东方堡垒无情地阻断。生存的压力依旧如同不断收紧的绞索，让每一位神只都感到窒息。
然而，文明的韧性，尤其是在面临存亡绝境时，往往会滋生出更加隐秘而执拗的藤蔓。在绝对的沉默之下，暗流正在悄然汇聚。
数日后，一场仅有几位核心神王与智慧代表参与的密会，在奥丁那更加隐秘的“知识密室”中召开。这里没有金碧辉煌的装饰，只有古老的木质结构与散发着微光的符文，空气中弥漫着羊皮纸、智慧泉水和某种陈旧命运的气息。
“我们就像被困在蛛网上的飞蛾，”宙斯的声音低沉，带着压抑的怒火与疲惫，“每一次挣扎，都只会让束缚更紧。难道我们只能坐等信仰彻底枯竭，神格崩碎的那一天吗？”
“或许，我们挣扎的方式，从一开始就错了。”一个略显虚弱，但依旧带着独特蛊惑力的声音响起。脸色苍白的洛基靠在阴影中的石柱上，他燃烧本源施展分身术的代价尚未完全恢复，但那双猩红的眼眸中，狡黠的光芒却比以往更加炽盛。“我们总是不自觉地用我们熟悉的、赖以生存的体系，去正面冲撞他们那个浑然一体、深不见底的文明体系。这无异于用我们最锋利的长矛，去撞击他们整座由亿万块岩石垒成的山脉。矛会折断，而山，岿然不动。”
“你的意思是，放弃正面抗衡？”奥丁的独眼凝视着洛基，声音如同深渊中的回响。
“不，是改变对抗的维度。”洛基站直了身体，语气变得激昂，“既然整体性的对抗我们占不到丝毫便宜，为何不将力量凝聚于一点？将宏观的文明战争，降格为微观的个体较量？”他目光扫过在场诸神，“在座的各位，我们联盟之中，难道缺少以个人勇武与智慧闻名于世的英雄和神祇吗？阿喀琉斯，脚踵之外，刀枪不入；赫拉克勒斯，完成十二伟力，神力冠绝；还有在座的众神之父，您的雷霆，难道会畏惧任何单独的挑战吗？”
宙斯的眼中，原本黯淡的雷光微微一闪。
洛基继续他的演说，如同最娴熟的乐师拨动琴弦：“我们完全可以向他们提出，以‘增进了解、弘扬勇武精神’为名，进行一场限定规格的、公平的——‘英灵对英灵，神祇对神祇’的系列比试！十场！我们就约定十场对决！”
“十场决斗？”赫拉皱起眉头，带着怀疑，“这又能改变什么？就算我们赢下一两场，难道就能让他们拱手让出Aether吗？”
“尊贵的神后，目光请放得更长远些。”洛基微微躬身，语气却充满自信，“这十场对决，无论胜负，对我们而言，都是稳赚不赔的买卖！”
他详细剖析道：“若胜，哪怕只胜一场，都能极大地鼓舞我们如今低迷到谷底的士气！它能向所有惶惶不安的神只与信徒证明，我们联盟依然拥有强大的个体力量，东方的强者并非不可战胜！这能重新凝聚我们的信心，稳住濒临崩溃的信仰基石！更重要的是，在胜利的过程中，我们能够近距离观察、感受他们强者的力量运行方式，窥见其个体力量的奥秘、特性乃至……可能的极限！”
“若败呢？”雅典娜冷静地提问，灰色的眼眸中闪烁着计算的光芒。她在规则之殿的挫败让