“妻子回了娘家，作为丈夫的张成为何不去寻？”沈渡道：“还有那个表妹白英，为何出现在张家？姚娘与张成置气，可与此人有关？她的证词能否采信？”
“这个……”柳怀安与黄柏对视一眼：“大人尚未成婚，不知这夫妻间偶有争吵是正常的。莫说只回家两日，就是回去半月都是正常的。至于这白英，本是出嫁之人，因夫婿亡故，被婆家所不容，这才投奔其表兄张成。”
沈渡屈指，在卷宗上弹了两下：“继续。”
“依据现场痕迹，结合张成与白英二人的口供可以认定姚娘是与他人在老宅厮混。经由仵作勘验，姚娘死时，腹中已有胎儿，约莫两个多月。”黄柏道：“姚娘与张成成婚多年未有子嗣，若这孩子是张成的，姚娘必会告知。然，张成并不知此事。”
姚娘与人厮混有了孩子，眼见着肚子越来越大，自是要找孩子的生父商量。他们约在张家老宅相见，欢好后起了争执，怕姚娘说出他的身份，引来官司，一不做，二不休，干脆拔了姚娘的舌头。
姚娘不识字，没了舌头无法指认，再加上腹中的孩子，自觉无脸见人走了绝路。此为张家丑事，张成不愿被人知晓，没有向官府举告。
柳怀安用余光扫着沈渡：“清官难断家务事，没有原告，咱们县衙就是想过问也无从介入啊。”
看似合情合理，实则漏洞颇多。
安平县久无县令，县中官吏浑噩度日，指望他们还不如自个儿去查。待查清此案，拿到证据，再将他们一一整肃。
夜色漆黑，伸手不见五指。沈渡提着灯笼站在张家老宅门前，只觉一阵阴风袭来。推门而入，烛光照在影壁上映出一个模模糊糊的影子。沈渡盯着那个影子看了一会儿，绕过影壁来到外院。
台阶两侧各自种着一株花树，西边那棵枯死了，东边这棵半死不活。步上台阶时，灯笼里的光刚好照在花树上。沈渡脚步一顿，稍退半步，蹲了下来。
张家老宅久未住人，台阶上厚厚的尘土便是证据，然门口这棵花树的断枝却是新鲜的。这么一大片，显然不是行走时无意撞断。
细看，杂乱的脚步下似有拖痕。
难不成这姚娘的尸体是被张家人拖出去的？不，不是！拖痕自上而下和自下而上是不一样的。
人是从外院拖进内院的，活人，挣扎间踢断了树枝。
姚娘之死，果有内情。
夜风卷着落叶将灯笼吹得晃晃悠悠，东厢房外，石榴树下，一女子背对沈渡，行为诡异。某些凶犯会在杀人后再次进入现场，尤其是哪些逃过官府通缉的。一是回顾作案过程，再次清理现场，以确保自个儿没有任何疏漏。二是回味作案过程，享受那种虽犯了案却没有被拿住的得意。
抽出软剑，横在女子脖颈处：“你是何人？”
慕笙侧脸，看着颈旁泛着寒意的冷剑，微微勾唇。没想到，这个新到任的安平县令竟会孤身一人夜访张家老宅。
他与那些中饱私囊，糊涂度日，视人命如草芥的狗官们似有不同。
装出一副害怕的样子，娇声道：“奴家慕笙，是安居堂的掌柜。”
“既是安居堂的掌柜，为何夜入张家老宅？又为何在这棵石榴树下逗留？”
脖颈处的剑纹丝未动，杀意却多了几分。
“半个时辰前，老宅的主人张成来到安居堂，愿以三十两白银将此宅卖与奴家。奴家是房牙，做得便是这买卖旧宅的生意。”
沈渡看了一眼被慕笙拿在手里的绳子，问：“你可知这张家老宅是凶宅？”
慕笙未有半丝犹豫：“知晓！奴家问过，张成说他的妻子姚娘自缢于此处。”
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