队伍小心翼翼地靠近陨石坑洞边缘，火把的光芒投射进去，映照出令人窒息的景象。
坑洞底部，黑色陨石如同一个巨大的心脏，搏动着令人不安的黑暗气息。
而在陨石的背面，赫然可见鹿魔的肢体。
但此刻的鹿魔，已不复之前的狰狞可怖。
黑色的血液如同凝固的岩浆，从它伤口处涌出，流淌遍布全身，最终凝结成一座扭曲的黑色塔状物，几乎将其庞大的身躯完全包裹。
只有头部和四肢末端，还勉强裸露在外，如同被黑色潮汐吞噬的礁石，仍在缓慢地被黑暗蚕食。
那黑色塔状物，紧密地贴合着鹿魔的身体轮廓，如同为它铸造了一副诡异的黑色铠甲，又仿佛某种寄生的藤蔓，正在贪婪地汲取着它的生命力。
鹿魔原本浑浊的眼眸，此刻却褪去了那层死寂的灰翳，逐渐恢复了些许清明，如同深潭般，倒映着微弱的火光。
它艰难地抬起头，注视着缓缓靠近的亚德里安一行人，眼神中，不再是之前的狂暴和杀戮，而是一种深沉的疲惫和哀伤。
“你们……来了……”
一个虚弱的声音，从鹿魔喉咙深处出，不再是之前令人毛骨悚然的咆哮，而是一种沙哑低沉，却又带着一丝奇特的韵律，如同古老的风在呼啸。
那是人类的语言，但却比之前更加清晰，更加流畅，仿佛说话者正在竭力找回遗忘已久的音调。
领主军的士兵们，再次被鹿魔口吐人言的景象震慑，纷纷停下脚步，面面相觑，眼神中充满了惊疑不定。
艾丹也勒住了战马，眉头紧锁，警惕地注视着眼前的怪物。
“等等！
先别动手！”
亚德里安出声制止准备终结鹿魔的士兵，缓缓地走上前去，他能感受到，鹿魔此刻的状态，已经虚弱到了极点，它已经失去了反抗的能力，只剩下了最后一口气。
“你能交流？……你到底是什么？”
亚德里安轻声问道，声音低沉而平静但仍保持着警戒，试图从鹿魔的话语中，探寻真相。
安依旧紧紧地依偎在他怀中，睁大了眼睛，看着眼前的怪物，小小的身体止不住地颤抖，但这一次，她的眼神中，除了恐惧之外，似乎还多了一丝疑惑和探究。
鹿魔艰难地喘息着，胸膛剧烈起伏，黑色的血液，从它身上溢出，滴落在地上，又融进黑塔中。
它用尽最后的力气，抬起眼睑，注视着亚德里安，眼神中，闪过一丝复杂的情绪，悲伤，怀念，以及一丝释然。
“我……是厄尔刻……”
它断断续续地说道，每一个音节都像是从破碎的器官里用力中挤出来
厄尔刻！
亚德里安的心中猛地一震，如同被闪电击中般，瞬间明白了什么。
守护者厄尔刻！
遗迹石柱上的古老文字，断断续续的解读，记忆中模糊的神话传说，此刻如同断线的珍珠般，被一根无形的丝线串联起来，逐渐清晰，逐渐完整。
鹿魔……就是厄尔刻！
这头被黑暗腐化，沦为杀戮怪物的魔物，竟然就是这片森林曾经的守护神！
他猛然想起之前在遗迹中看到的那些雕纹，那些模糊不清的古文字，以及他断断续续解读出的信息，守护者厄尔刻，庇佑森林和子民……一切都对上了！
鹿魔的巢穴，正是厄尔刻为神守护的祭坛！
那些雕纹和文字，正是对神的赞颂和祈祷！
而鹿魔，就是厄尔刻本人！
安也似乎意识到了什么，她抬起头，看向亚德里安，又看向倒在地上的鹿魔，小脸上充满了震惊和难以置信。
她想起了老欧科和玛丽曾经给她讲过的故事，关于大橡树村的由来，关于森林的守护神，关于那些古老的传说……那些曾经被她当做睡前故事的遥远记忆，此刻如同潮水般涌上心头，与眼前的景象重叠在一起，构成了一幅令人难以置信的画面。
领主军的士兵们，虽然听不懂鹿魔在说什么，但看到亚德里安震惊的表情，以及鹿魔那逐渐清明的眼神，也隐约意识到，眼前的怪物，或许并非他们想象的那么简单。
恐惧和敬畏，如同无形的枷锁，束缚着他们的行动，让他们不敢轻举妄动。
“我之前犯下的一切，我很抱歉…但我已经没有时间赎罪了”
厄尔刻的声音更加虚弱，气息也越来越微弱，“我的……眼睛里……记录着……一切……”
它艰难地吐出几个字，眼神中，带着一丝恳求，一丝解脱，以及一丝最后的希望，“我的眼睛，趁我还没有完全被吞噬，取出来……你们……就会明白……”
话音落下，它的呼吸变得急促起来，黑色的血液，加地从伤口中涌出，塔状物迅地蔓延，几乎要将它的头部完全包裹。
“解脱我要……回归……神的怀抱了……”
厄尔刻用尽最后的力气，出了一声低语，声音越来越小，最终彻底消失，如同风中残烛般，熄灭了最后的火光。
它的身体，彻底停止了抽搐，