夜露打湿了林辰的衣摆，他像一道影子贴在巷墙的阴影里，目光牢牢锁着前方那道踉跄的身影——林奎揣着黑色令牌，正往林府外的西巷走。三更天的街道空无一人，只有挂在巷口的破旧灯笼，在风里晃出昏黄的光，将林奎的影子拉得歪歪扭扭，像条不安的蛇。
林辰的血眸隐在眼睑下，只留一丝暗金窥伺。他没急着跟上去，指尖捏着从噬灵阵带回的一缕阴冷气息——那气息与林奎令牌上的纹路隐隐呼应，像两根缠在一起的线，正牵引着他往某个漩涡里去。“若这令牌真与天道有关，联络林奎的人，绝不会是黑风寨的小喽啰。”他心里盘算着，脚步轻得几乎没有声音，跟在林奎身后三丈外。
西巷深处有间废弃的酒肆，门板破了个大洞，里面黑得像泼了墨。林奎站在门口犹豫了片刻，伸手摸了摸怀里的令牌，才咬牙推开门走进去。林辰悄无声息地攀上酒肆旁的老槐树，透过窗棂的破缝往里看——屋里只有一张缺腿的木桌，桌旁坐着个穿黑袍的人，兜帽压得极低，只能看见下颌线绷得很紧，指节敲着桌面，发出“笃、笃”的声响，像在倒计时。
“令牌带来了？”黑袍人的声音又冷又涩，像是砂纸磨过木头，听得林奎打了个寒颤。他慌忙从怀里掏出黑色令牌，双手递过去：“大、大人，令牌在这。黑风寨的人说，只要您确认了，他们明晚就动手，从护山大阵的西北角进——那里的聚灵玉被我偷了，是整个阵法最薄弱的地方。”
黑袍人接过令牌，指尖在“天”字上摩挲了一下，忽然冷笑一声：“薄弱？林辰那小子昨日在后山补了阵眼，你没发现？”
林奎猛地睁大眼睛，脸上血色尽失：“不可能！我偷了聚灵玉，那阵法怎么还能运转？”
“蠢货。”黑袍人抬手，兜帽滑落一角，露出额头上一道与三长老手腕相似的黑纹，只是更粗更深，像条活的虫子，“你以为天枢堂给你的‘蚀心印’，只是让你听话？它还能感应阵法的波动——方才我感应到噬灵阵的气息变强了，若不是你留了那半截绢布，让林辰起了戒心，他怎会想到补阵？”
“天枢堂？”林辰在树上屏住呼吸，心口猛地一跳。这个名字他前世似乎听过，却记不清具体关联，只隐约记得与“天道收割者”的爪牙有关。原来黑色令牌来自天枢堂，三长老叔侄身上的黑纹，竟是“蚀心印”——是天枢堂用来控制人的手段！这一下，不仅解答了令牌的来历，连黑风寨背后的真正推手也浮出了水面。
屋里的林奎已经慌了神，“噗通”一声跪在地上：“大人饶命！我不是故意的！我只是怕林辰发现，才掉了绢布……您再给我一次机会，我今晚就去毁了他补的阵眼！”
黑袍人却没理他，只是抬手按在额头上的黑纹上，声音沉了下去：“晚了。蚀心印已经开始反噬，若不清理你这个破绽，天枢堂的大人会怪罪下来。”他的指尖泛起淡黑色的雾气，朝着林奎的胸口抓去——那雾气里的阴冷气息，与林辰在噬灵阵中感受到的如出一辙，是纯粹的“收割欲”。
林辰的瞳孔骤然收缩。他不能让林奎死——林奎一死，三长老必定警觉，天枢堂的线索也会断了。可他若此刻闯进去，黑袍人一看便知是他，不仅抓不到把柄，还会打草惊蛇。
就在这时，林辰胸口的半块玉佩忽然发烫，一股温润的白光顺着他的经脉流到指尖。他猛地想起老族长昨日说的“关键时候能保你一命”，心头一动，将那缕白光凝聚在指尖，对着窗棂的破缝弹了过去——白光穿过缝隙，落在林奎身后的木桌上，发出“啪”的一声轻响，像老鼠碰倒了酒坛。
黑袍人的动作顿了一下，警惕地看向四周：“谁在外面？”
林奎趁机连滚带爬地往后退，手里还抓着桌腿：“大人，不是我！是、是老鼠！”他的声音抖得不成样子，眼泪都快下来了——他刚才分明看见黑袍人指尖的雾气，知道那是要他的命。
黑袍人盯着门口看了片刻，额头上的黑纹微微跳动，像是在感应什么。可林辰身上有玉佩的白光遮掩，血眸的气息也被压得死死的，他什么都没感应到。“算你走运。”黑袍人收回手，将令牌扔回给林奎，“明晚三更，你必须想办法让黑风寨的人从西北角进来。若再出岔子，不用我动手，蚀心印会先让