炉都跳了起来。他撸起袖子，胳膊上省军留下的枪伤疤痕清晰可见，“上次枫香坝要是靠你的神符，我这条命早没了！冉军师和安鸣皋都亲眼见过红军，他们说是好人就是好人！明天我带五十个弟兄去枫香溪，谁不去谁是孬种，以后别在神坛混！”
第二天一早，安鸣皋带着张羽让的队伍向枫香溪出发。山路蜿蜒，两旁的杜鹃花开得正艳，像撒了一路的胭脂。走了不到一半，迎面遇到几个背着步枪的汉子，为首的正是印江神兵首领李天保的侄子李禄渊。“我们奉天保大哥的命，去枫香溪见红军！”李禄渊笑着说，黝黑的脸上带着期待，“听说红军打仗比神兵厉害，特地去学学本事！”
安鸣皋心里乐开了花，他想起贺龙军长在枫香溪说的话：“团结起来力量大，神兵红军一条心，就能打倒反动派，让黔东百姓过上好日子！”现在看来，越来越多的人明白了这个道理。
走到半路，天空突然暗了下来，豆大的雨点“噼里啪啦”砸下来。神兵们慌忙掏出怀里的神符，想找地方避雨，可黄纸早就被雨水浸透，贴在身上软塌塌的，字迹都晕开了。安鸣皋正着急，看见几个红军通信兵冒雨赶路，怀里紧紧抱着文件包，用油布裹得严严实实，雨水顺着他们的帽檐往下流，衣服湿透了也毫不在意。
他跑过去帮忙挡雨，通信兵却笑着摆摆手：“不用，这是命令，再大的雨也得按时送到。”他们的脚步没有丝毫停顿，泥水溅到裤腿上也浑然不觉，眼神里的坚定比任何神符都更有力量。安鸣皋心里一动，这不就是比“刀枪不入”更厉害的信念吗？
雨停时，阳光穿过云层洒下来，远处的枫香溪山头上插满了红旗，在绿树映衬下像一片燃烧的火海。冉少波和贺龙正站在山口迎接，两人紧紧握手，爽朗的笑声顺着风飘过来，像认识多年的老朋友。安鸣皋突然觉得，那些红旗比神兵的黄旗更鲜艳，更能让人心里踏实。他摸了摸怀里的红布信物，加快了脚步，山路尽头的光亮越来越近了。
枫香溪的祠堂里，油灯彻夜不熄，灯芯“噼啪”爆着火星，把墙上的人影拉得很长。贺龙、夏曦和冉少波围着地图讨论，手指在德江、印江、沿河的地名上移动，不时低声交谈几句。张羽让、李天保等神兵首领坐在旁边的长凳上，听得聚精会神，连咳嗽都小心翼翼的。
当贺龙讲到“建立黔东革命根据地，让百姓有田种、有饭吃、有衣穿”时，李天保猛地从凳子上站起来，膝盖撞到桌腿发出闷响也没察觉。他黝黑的脸上满是激动，声音都有些发颤：“军长说的，正是我们神兵想干的！只是以前走错了路，靠神符、靠咒语，越打越惨，弟兄们死了不少……”他想起二打印江城时牺牲的李禄昌，眼圈忍不住红了。
贺龙走过去，拍着他的肩膀说：“天保同志，神符救不了百姓，咒语挡不住子弹，只有团结起来闹革命才能救自己。你们神兵有勇气、熟悉地形，这是最大的优势；我们红军有战术、有主张，咱们联手起来，定能让黔东变个天！”冉少波接着说：“我已经让人把各村的神坛改成训练场，以后咱们就练红军的战术，学红军的规矩，把神兵变成真正的革命军！”
安鸣皋被冉少波派去给各村送信，召集神兵来枫香溪参加训练。他背着步枪走在山路上，心里像揣了只小兔子，既紧张又兴奋。走到印江六井溪时，远远就听见一阵奇怪的喊叫声，走近了才发现，是“七仙女”支队在村口的空地上练“滚刺条”。
文贵弟光着脚踩在铺满荆棘的木板上，尖利的刺扎进脚掌，鲜血顺着脚趾缝流下来，染红了脚下的土地。她咬着牙，额头上全是冷汗，却硬挺着不吭声，身后的几个女神兵也一个个咬着牙往上冲。“住手！别练这个了！”安鸣皋赶紧跑过去拦住她们。
文贵弟抬起头，脸上沾着泥土和汗水，眼神却很倔强：“不练这个，怎么证明对神坛的诚心？打仗哪能不流血？这点苦都吃不了，还怎么报仇？”安鸣皋把枫香溪的事讲了一遍，从红军的战术讲到女战士的英勇，最后掏出红军给的绑带递给她：“红军战士也流血，但他们靠的是包扎伤口、互相救助，不是硬抗。你看这绑带，消过毒的，比神符管用多了！”
文贵弟半信半疑地接过绑带，指尖触到柔软的棉布，又看了看姐妹们流血的脚，突然把怀里的神符扔在地上，用脚狠狠踩了踩：“这破玩意儿，不如学真本事！姐妹们，跟我去枫香溪，学红军打仗！”女神兵们欢呼起来，七手八脚地解下脚上的荆棘，跟着安鸣皋向枫香溪进发。阳光透过树林洒在她们身上，血迹斑斑的脚印留在身后，却像开出了一朵朵倔强的花。
消息像长了翅膀一样飞回池坝，宁国学拄着拐杖，带着几个弟兄慢慢走来。他肩膀上的枪伤还没好利索，绷带渗着淡淡的血痕，每走一步都疼得皱紧眉头，却谁也不让搀扶。刚到枫香溪村口，就看见几个红军战士帮着老大娘挑水，有说有笑的样子让他愣住了——这辈子见过的队伍不少，却从没见过当兵的对百姓这么亲。
“宁老哥来了！”冉少波迎上来，扶着他往祠堂走。宁国学看着红军