始。汪再兴通知了省学和府学的学正学官，太平府府台于鹏商议，近期举办一次太平关的文会。目的是促进儒生读圣贤书，吟诗作文的水平，为即将到来的科举做铺垫。为了不和离任的张志祥发生关系，特别决定五月二十一，也就是张志祥走后的第二天举行，地点就在巡抚衙门后花园。
于鹏和其他人都不好说什么，连忙发布告。其实于鹏心里已经起了一种不好的感觉。他隐约得知，大量儒生都去关外府去了。有的还到蒙匈支教去了。据说，到蒙匈的儒生已经超过三百人。他们每年的收入不低于他当府台的收入，有的人甚至把家人也带去了。趋利是人的本性，进士难考，百不取一，即使考上又能做什么？只要不是前几名，没有关系，基本上是不会有任何官职的。
五月二十一，汪再兴做了大量准备，请到了政王爷，还请到了飘香楼的两大花魁。他本来想请文献中的，可是就任晚宴文献中没有参加，说自己很忙，连请帖也不接。
辰时末，就有儒生来了。可是一直到巳时正，到达的儒生还不到十人，这怎么开文会？汪再兴的脸上很不光彩。于鹏等人不等汪再兴发问，就去向来的儒生了解情况。来的儒生中，只有两人是留在太平关没有离开的。其中一人的父亲多病，他不方便离开；另一人家底比较厚，不屑于教书，斯文扫地。其他的都是追日学校放旬休回来探亲的，待会儿就得离开。据他们说，落马坑的工匠都开始了学习各种技术，老师们也受到影响，努力学习新的知识，所以有的人旬休都很少回来。很多人放弃了科举，当然就不会来参加什么文会。
于鹏的脸白了，轻声向汪再兴汇报了情况。汪再兴的脸成了猪肝色。地方官的政绩跟科举报考以及考过的人数有关。要是一个地方报考的人数过少，地方官肯定是不称职的。太平关的儒生放弃科举，可以想象，关外府更甚，最多只有关内府好一些。
政王爷起初也没想到这个情况，后来很快就想明白了原因。他不由得苦笑，这个何伯爵给北疆带来的改变太多了啊！可是，这样怎么行呢？要是大家都放弃了科举，这官府还真的不好说话。就连政王爷本人，地位动摇的可能性不大，声望可能也要有损吧！当然，政王爷对声望看得并不太重，首先要百姓富裕起来才是正理。政王爷想起当初何伯爵的话：诗词，小道尔；当下重要的是雪中送炭，教会百姓识字，而不是锦上添花。
弄琴和舞柳相视一眼，心里早就明白了。她们的生意现在完全是靠商人们支撑，远不及以前了。她们也彼此怀疑对方的身份，不过都不会流露出来。青楼女子，有几人不是身不得已？她们的双重身份，背后隐藏着多少难以叙说的心酸！两人惺惺相惜，已经结成很好的姐妹。至于将来怎么样，谁能说得清楚呢？
汪再兴犹豫了片刻，来到政王爷面前：“政王爷，卑职无能！”
“算了！其实与你无关。你也初来乍到，不了解情况。就连我，也是始料未及啊！你看着办吧，我回去了。”政王爷很快想到怎么文献中没来呢？今天旬休啊！难道汪再兴没有请他？算了，我是管不了那么多了。他带着华樱，离开了。