于是文定国让军队的多数人先回京城，自己留下两千人护驾，就在东土三省转了一圈。文定国和皇子、公主到木阳省义王的封地上住了几天，受到了义王一家人的热烈欢迎。可是文定国总感到处处不对劲，可是又说不出什么原因。好在两个皇子的新鲜劲很快就过去了，一行人又继续起程。就这样，东一晃，西一逛，用了一个多月才回到京都。
旅途劳顿，在外担心皇子出事，回京后就没什么可以担心了。文定国派人护送皇子、公主回宫，自己就回府休息了，明天还要上早朝，散朝后还要汇报外出的经过，以及自己的发现。
按大华历代规定，皇子成年后，皇上察情确定太子人选。除太子外，皇子成年后就分府居住，不再住在皇宫。新皇登基，所有兄弟封王离开京都到封地居住，无事不得进入京都，有事进京也得先请示，得到允许后进入。
可是这些规定早就破坏了。先皇驾崩时，当时最小的皇子华顺还差大半年才满十八岁，太后当然舍不得让他离京，向新皇上求情，最后封为顺王，封地镇山省，却又置府京都，不到封地去。现在几个皇子都早已成年，却还没确定太子。一般来说，只要嫡长子没有过失或其他原因，就立长子为太子。当代皇长子华存孝，已经二十九岁，按规定十一年前就应该立为太子。可是十一年前皇上刚登基一年，而且登基后不久，裕皇后就得了失心疯，不得已被关起来，随后不久就去世了。然后皇上立冯贵妃为皇后。这华存孝还算不算嫡长子就不好说了。裕皇后是嫡妻，冯皇后是扶正，还是算嫡妻。按常规，华存孝过继给冯皇后还是算嫡长子，可是华存孝不愿意过继给冯皇后，还说裕皇后是冯贱人害死的。这样就不好办了。
华存孝不能成为太子，华存悌和华存恩也就都有机会。华存悌是冯皇后的儿子，已经二十八岁。冯皇后还生下两个女儿，清安、清福公主。清安公主早已出嫁，清福公主才十三岁。华存恩是郑贵妃的儿子，已经二十三岁。郑贵妃十七岁入宫，生下华存恩后就暗地里研习**，用心保养身体，停止生育，现在虽然四十多岁，看起来还不满三十，深受皇上宠爱。皇上后来也纳了两个妃子，可是不知怎么的，不是流产就是不能生育，太后和皇上也断了念头。
由于没立太子，三个皇子都是既在宫中居住，京城中还另有府邸，养着幕僚、侍卫等人。这是很受诟病的。但是在这个社会，有谁敢去过问皇上的家事？前程还要不要？脑袋还要不要？谁不知道，什么律法都是为下层百姓设立的，是统治者的工具而已。历代皇上，一方面高喊维护祖宗家法，维持社会安定，一方面为了自己的利益，做出践踏法律规矩的事来。
皇上十八岁就被立为太子，到三十七岁登基，当太子就当了十九年。自从当太子，就开始学着处理政事，家里一概不管。本来历代都是如此，男主外，女主内，妻妾儿女自有他人照顾。大婚、纳妃都是当时的皇后，如今的太后负责，以后的子女教育也都是太后操持。登基后，太后才把责任交给后来的皇后。可是不论是太后还是裕皇后，都是对小的溺爱异常。有什么办法，皇家血脉多宝贵！皇上兄弟六人，姐妹十几个；可是儿子三个，女儿三个（夭折的不算），大幅缩水。皇上还没登基，长女清平就嫁了，公主身份都是以后补上的。剩下的五个就得用心照顾。后来冯皇后就不同了，华存孝是要打压的，华存悌是要爱护的，华存恩是要防范的，两个女儿都是自己的，当然爱护有加。由于这些情况，皇子公主会成为什么人可想而知。等到皇上想起关心下一代的时候，性格都基本定型了。皇上的耳根子又软，很多事情也就放下不管了。
这次文定国返乡，皇上也是打算让皇子们出去看看，了解一下风土民情。可是刚要出发，华存孝就病了。等文定国走了两三天，华存孝就好了。华存孝病好之后，居然像变了个人，每天给太后、皇后、郑贵妃请安，太后非常高兴。华存孝还开始关心政事国事。何伯爵全民识字，政王爷提升他的爵位为子爵的备案送到京都后，他也建言要大加表扬，而且立刻在京城学着何伯爵募捐，请书生，不过他主要是招收聪明的百姓子弟入学。他还派人到百胜省太平关买下京城黑板和粉笔的生产权和销售权。他的行为，获得了京城的好评，太后也在皇上面前说他的好话。不知怎么的，郑贵妃也很赏识他，还为他办学募捐出了钱。可是皇后就恨得牙痒痒的，在他请安时冷言冷语。他装着不懂，还是一如既往请安，办学。以致于皇上也对他大有好感，还时而感到内疚。
文定国回到京都，华存悌、华存恩、清福回到皇宫时，皇上还在御书房处理国事。皇子公主本来就跟皇上不太亲近，也就不敢打扰他，纷纷找母亲请安，叙说见闻。
清福见了母后，就要母后给他想办法，她要把何伯爵调到京城来，给她当老师，给她发明东西。这些小孩儿的话，冯皇后本来是不会放在心上的，可是牵涉了何伯爵。华存孝学着何伯爵办学，获得好评，华存悌当然相比就差多了。冯皇后就连何伯爵也恨上了。于是，冯皇后就详细询问他们在太平关的经过。