希望，在这个昏暗、充斥着药味和绝望的房间里，如同风中残烛，微弱得只剩下最后一点即将熄灭的光斑。张建设坐在门槛上，望着屋里蜷缩的妻子和墙上那片无法清洗干净的红漆污痕，第一次清晰地感觉到，那名为“未来”的东西，正在他眼前，一寸一寸地，彻底崩塌，化为齑粉。这疾病的阴影，比龙哥的威胁更加沉重，因为它源自生命本身的、无可挽回的枯萎，预示着一种即使还清债务，也可能无法摆脱的、漫长的、吞噬一切的黑暗。
李桂兰“耐多药结核”的诊断，像最后一块巨石，轰然砸在张建设早已不堪重负的脊梁上。那昂贵的二线药物，仅仅一个疗程就几乎掏空了他夜班出租车攒下的所有微薄积蓄，而医生口中“几十倍费用”、“漫长周期”的预言，更象是一个无底的、黑暗的深渊，在他眼前张开巨口。
八千块的高利贷尚未解决，如今又添上这仿佛永远填不满的医药窟窿。绝望，不再是模糊的情绪，而是化作了妻子日益频繁的、撕心裂肺的咳嗽声，化作了那满屋挥之不去的、象征着贫穷与死亡的药味，化作了女儿看着他时，那与年龄不符的、深藏在眼底的忧虑。
就在他被这双重巨压碾得几乎喘不过气，感觉每一口呼吸都带着铁锈般的血腥味时，斌哥的“邀约”，再次以一种更具体、更不容拒绝的方式，摆在了他的面前。
这次不是在喧闹的大排档，而是在一个更为隐蔽的、位于老旧居民区深处、连招牌都没有的私人茶馆包间里。包间装修俗艳，空气中弥漫着劣质檀香和雪茄的混合气味，厚重的窗帘拉着，隔绝了外面的一切光线。只有一盏昏黄的壁灯，照亮着沙发上斌哥那张带着笑意的、却让人心底发寒的脸，以及他旁边两个沉默而立、眼神犀利的马仔。
“建设，坐。”斌哥显得很随意，指了指对面的沙发，亲手给他倒了一杯色泽浑浊的“好茶”。“听说……弟妹的病，又重了？”他开门见山，语气里带着一种仿佛能洞察一切的“关切”。
张建设身体一僵，没有碰那杯茶，只是沉默地点了点头。他知道，自己在对方面前，几乎没有任何秘密可言。
“唉，这年头，病不起啊。”斌哥感慨了一句，象是推心置腹，“尤其是那种烧钱的病，就是个无底洞。光靠你开夜车那点辛苦钱，怕是连药渣都凑不齐。”
他观察着张建设灰败的脸色，话锋一转，回到了正题：“上次跟你提的那趟‘长途’，机会还在。老板很看重你这人‘稳当’、‘嘴严’。这次路线、接头人都安排得更妥帖了。”
他身体微微前倾，压低声音，但每个字都清晰无比：“还是那批‘五金零件’，从边境运到北春。路是远了点，可能……也得绕开些不必要的‘检查站’。”他轻描淡写地略过了最大的风险，随即抛出了那个足以让任何陷入绝境的人心跳加速的数字：
“报酬，我再给你加码——五千块。一趟，现结。”
五千！这个数字像一道强烈的闪电，在张建设黑暗的世界里炸开。它几乎相当于那笔高利贷的一大半！足以支付桂兰好几个疗程的昂贵药物，能让这个家在深渊边缘获得一丝宝贵的喘息之机！
他的呼吸瞬间变得粗重，心脏狂跳起来，血液冲上头顶，让他感到一阵眩晕。巨大的诱惑像一只无形的手，死死扼住了他的喉咙和理智。
斌哥很满意他的反应，继续加码，语气带着一种蛊惑人心的力量：“想想吧，建设。跑这一趟，你老婆就能用上最好的药，你闺女也不用再担惊受怕。龙哥那边，也能先堵上一大块窟窿。风头紧，就干这一票，拿到钱就收手，足够你们家缓过这口气了。”
旁边一个马仔适时地插话，语气带着怂恿和一丝不易察觉的威胁：“张哥，斌哥和老板这