火塘里的干树枝噼啪响了声，溅起的火星子落在小太监手背上，他只瑟缩了下，却没舍得真正缩回手。
这样灼烧的热度，到底要比周遭的寒气暖些。
门帘被风雪卷开时，缩成一团哆哆嗦嗦的小太监猛地抬头，看清来人身上的绯色世子礼袍，忙往墙角缩了缩，膝头抵着胸口，显得格外慌张。
沈溪年站在门口，雪粒子在他袍角融成水珠，顺着暗纹滚落在地，洇出深色印子。
他示意甲一在外面侯着，自己并没有进门，而是先开口打破寂静，声音温和：“宫中生火可是大忌，小心些。”
小太监攥紧袖口，布料早已磨得发亮，露出里面泛黄的棉絮。
他几乎是立刻朝着沈溪年的方向伏跪在地上，声音颤抖，又低又细：“奴婢一时鬼迷了心窍，还请世子爷恕罪，饶了奴婢这一回吧！”
“奴婢……”
沈溪年重复了一遍小太监的自称，语气颇有些复杂。
他往前迈了步，靴底碾过地上的碎雪，发出咯吱轻响。
目光扫过屋角半筐枯枝，又落回孩子冻红的脸上，沈溪年道：“能知道提前存干树枝，并且当真能存到现在，你倒是个聪明的。”
“是有人教你？”
这话让小太监猛地抬头，眼里瞬间凝了层水光，却又用力眨掉，只咬着下唇点头：“是。从前冷宫有位好心的嬷嬷教了奴婢这些。”
小太监说完，没听到面前的贵人发话，便咬咬牙，继续往下说。
“去岁嬷嬷病了，走前说，让我别跟人争，别让人注意到，就能活着。可今年炭房的公公不给我炭，我冷得睡不着，才敢烧这个。”
沈溪年蹲下身，与他平视。
这孩子身上的寒气隔着两步都能感受到，可那双眼睛亮得很，藏着与年龄不符的警惕。
他放缓语气又问：“你今年多大了？”
“回世子爷，奴婢……五岁。”小太监应得更快，头也垂得更低，回答完问题后飞快接了句，“世子爷要是嫌烟味，奴婢这就熄了火。”
说着就要伸手去拨火塘，却被沈溪年抬手拦住。
“烧着吧，也暖和些。”沈溪年指尖碰到他手背时，只觉一片冰凉，“这宫里，五岁的内侍少见，多是罪臣之后，可近些日子前朝可没有什么抄家行刑的事。”
小太监的身体一抖，生了冻疮的手指十分不安地绞着袖口，沉默片刻才小声说：“回世子，奴婢自小就在宫中，前朝的什么事，奴婢不知道。”
甲一站在门外，静静看着这一幕。
他从未见过沈溪年用这种神似主子的压迫者姿态同什么人说话，尤其是……对方还只是一个孩子。
“那，你可知道当今陛下近日卧病在床，身子越发不好了？”
小太监抖得更厉害了。
但在沉默一阵后，他埋着头，声音颤抖却清晰地回答：“奴婢不知。只是陛下从前便时常身子不爽，这次……应当也会大好的。”
“若本世子说，他好不了呢？”
沈溪年的话音落下，那原本颤抖着身体的小太监却渐渐不抖了。
属于年幼孩童的细弱嗓音听上去多了些什么，不再自称奴婢：“那便是陛下的命。”
沈溪年看着他，忽然笑了笑，笑意冲淡了几分疏离：“倒不傻，听得懂话，教起来想必也