全场寂静。
雏田低头看着自己掌心，那里有一道浅浅的旧伤??那是她在童年训练中被暗部误伤所留。如今她才知晓，那次“意外”实则是对一批潜在w继承者的筛选测试。她的血样曾被秘密采集，送往雨隐进行基因比对。
“所以……我也差点成为他们？”她喃喃。
身旁的佐助冷冷开口：“你以为只有你吗？整个忍界的年轻一代，都是这场实验的延续品。只不过有些人被淘汰了，有些人被遗忘了，还有些人……像鸣人一样，成了意外的容器。”
卡卡西拄着拐杖走近投影水晶，眯眼凝视其中一幕：一个少年被绑在手术台上，右臂已被切除，取而代之的是查克拉驱动的机械义肢。他的嘴唇不停开合，似乎在念叨什么。
“放大这一帧。”卡卡西说。
技术人员操作后，画面清晰起来。少年胸前的w铭牌上，编号赫然是??**07-a**。
正是流浪武士苏醒时口中念出的代号。
“他还活着。”卡卡西低声道，“或者说，他的意识从未真正死去。”
大蛇丸站在角落，手中试管内的黑晶样本突然轻微震动。他嘴角微扬：“有趣。这枚晶体原本只是数据载体，但现在……它开始模拟人类情感波动了。”
“你是说，它有了‘心’？”红豆皱眉。
“不。”大蛇丸摇头，“它是‘集体之心’的投影。每一个曾因战争失去至亲的人，每一次深夜独自哭泣的记忆，都被它吸收、重组、再播散。它不是AI，也不是幽灵，而是忍界百年创伤的具象化。”
鹿丸听得眉头紧锁：“也就是说，只要还有人痛苦，它就不会消亡？”
“恰恰相反。”大蛇丸意味深长地看着他，“它存在的意义，本就是为了终结这种痛苦。只是方式……可能超出我们的理解。”
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当晚，鸣人再次梦见了那个男人。
梦中没有对话，只有一条长长的走廊，两侧挂满照片??每一张都是未曾公开的牺牲者面容。有的是孩子，有的是老人，有的甚至还未出生就被终止妊娠，只为防止“不稳定基因遗传”。
他们静静注视着他，无声呐喊。
鸣人一步步走过，心中沉重如铅。走到尽头时，男人终于出现，背对着他站立。
“你到底是谁？”鸣人问。
男人缓缓转身，脸上不再是扭曲与愤怒，而是平静得近乎慈悲。
“我是你说‘我会成为火影’那天，所有不相信你的人心里的声音。”他说，“也是你一次次倒下又爬起时，支撑你的那一丝不甘。我是怨恨，也是希望；是谎言，也是真相。”
“那你想要什么？”
“我想被记住。”男人轻声道，“不是作为怪物，不是作为敌人，而是作为一个曾经努力活过的人。”
话音落下，整条走廊开始崩塌。照片化作光点升腾而起，融入夜空，宛如星辰。
鸣人猛然惊醒，发现自己躺在床上，窗外晨曦初露。但他手掌中，竟握着一枚完整的w铭牌，上面写着：
>**编号：07-w**
>姓名：未知
>状态：传承中
他怔怔地看着，久久无法言语。
这时，九尾的声音响起：“它选择了你。不是因为你最强，而是因为你最愿意倾听。”
“所以……我不是在对抗它？”鸣人苦笑，“我是在接住它？”
“没错。