狰狞，那是与金军死战的印记。
他面容倦容满面，双眼却亮得惊人，如同暗夜中的寒星，每一次挥鞭，都离扬州行在更近一步，离中原百姓的期盼更近一分。
第三日黄昏，扬州城的轮廓终于在暮色中浮现。
不同于东京的雄浑悲壮，也无洛阳的剑拔弩张，这座江南名城笼罩在一片安逸祥和之中。
护城河波光粼粼，岸边杨柳依依，城内酒楼茶肆灯火通明，丝竹之声隐约传来，与北方的烽火狼烟恍如两个天地。
王棣勒住马缰，望着那城楼上“扬州行在”
的匾额，眉头不禁紧锁，心中泛起一阵寒意——这般歌舞升平，难怪官家会耽于安逸，忘了中原的故土与百姓。
两名亲信随从紧随其后，三人皆是风尘仆仆，胯下战马也已气喘吁吁。
宝剑斜挎在王棣腰间，剑鞘上的铜环随着战马的喘息轻轻晃动，出细碎的声响。
“将军，咱们先寻处客栈歇息片刻，明日再递折面圣？”
一名随从低声问道。
王棣摇了摇头，目光锐利如刀，扫过扬州城的城门：“军情紧急，片刻耽误不得。
宗老相公与数十万将士在洛阳苦苦支撑，中原百姓翘以盼，我等岂能因疲惫而延误时机？”
他调转马头，朝着城门疾驰而去，“直接去行宫递奏，务必今日便见到官家！”
行在宫门外，禁军卫士身着崭新的铠甲，手持长戈，神色肃然。
见王棣三人一身征尘，甲胄带霜，卫士统领上前一步，横戈拦住去路：“来者何人？行宫禁地，不得擅闯！”
王棣翻身下马，解下腰间虎符，高高举起。
那半枚青铜虎符在暮色中泛着冷光，虎纹狰狞，依稀可见“东京留守府”
的阴刻字迹：“王荆公之嫡孙，王棣，奉宗老相公之命，有紧急军情面奏官家，还请即刻通报！”
卫士统领见了虎符，神色微动，却依旧迟疑：“如今行在有令，非钦点官员，不得随意入宫。
王荆公远道而来，不如先在驿馆歇息，待明日臣等禀明枢密院，再作安排。”
“不行！”
王棣声音陡然提高，眼中怒火熊熊，“北方战事危急，金贼虎视眈眈，百万义军翘以盼，岂能容你这般拖延？若因通报迟缓误了大事，你担待得起吗？”
他将虎符重重按在卫士统领手中，“此乃宗老相公亲授虎符，见符如见留守本人，你若再敢阻拦，便是违抗军令！”
正僵持间，一阵马蹄声从宫内传来，只见一名宦官身着锦袍，手提拂尘，快步走来。
他见宫门前剑拔弩张，皱了皱眉，问道：“何事在此喧哗？”
卫士统领连忙上前回话，将虎符与王棣的来意一一说明。
那宦官目光在王棣身上扫过，见他铠甲上血迹斑斑，风尘仆仆，又看了看虎符，沉吟片刻道：“既是宗留守派来的人，又有虎符为证，想必确有急事。
随我来吧，官家正在偏殿与大臣议事。”
王棣心中一松，连忙谢过宦官，转身对两名随从吩咐道：“你们在此等候，若三日后我未出来，便即刻返回洛阳，向宗老相公禀报实情。”
说罢，他紧了紧怀中的行囊，跟着宦官快步走入行宫。
行宫内雕梁画栋，金碧辉煌，与北方的残破形成鲜明对比。
长廊两侧种植着奇花异草，暖风拂面，带着花香，让满身征尘的王棣一时有些恍惚。
可一想到洛阳城头的风霜，想到黄河岸边的浊浪，想到宗泽那佝偻却坚定的身影，他便立刻收敛心神，脚步愈沉稳。
偏殿之外，几名大臣正低声交谈，为两人正是黄潜善与汪伯彦。
二人身着紫袍，面色红润，见王棣一身征尘闯入，神色顿时沉了下来。
黄潜善上前一步，上下打量着王棣，语气带着几分讥讽：“这不是东京来的王公子吗？怎么这般狼狈？莫非是北方战事不利，跑到江南来避祸了？”
王棣心中怒火中烧，却强压下去，冷声道：“黄相公此言差矣！
我奉宗老相公之命，星夜兼程赶来扬州，乃是为了军国大事，为了大宋中兴，绝非避祸！”
他目光扫过二人，“倒是二位相公，身居高位，不思北伐收复故土，反倒劝官家偏安江南，难道就不怕百年之后，无颜面对列祖列宗吗？”
汪伯彦脸色一变，厉声道：“放肆！
王棣你不过一介武夫，也敢在此妄议朝政？官家自有圣断，岂容你在此胡言乱语！”
“我