出沉闷的声响。
郭俊民也跟着跪下，胸口起伏不定：“末将也愿立誓！
若有负大宋，甘受凌迟之刑！”
唯有阎中立依旧站着，他看了看跪在地的两人，又看向宗泽与王棣，沉声道：“末将无多言，只愿随二位统制前往，若遇险境，末将愿断后，保二位统制与军情返回。”
他的声音不高，却字字铿锵，腰间的长刀仿佛也随之一振，透出几分凛冽。
宗泽看着跪在地上的两人，又看了看神色坚定的阎中立，花白的胡须轻轻颤动。
他知道王棣的顾虑并非无的放矢，可眼下军中能熟悉郑州地形的将领本就不多，岳飞、杨再兴刚经历恶战需休整，其余将领要么驻守城门，要么整顿残部，实在抽不出人手。
再者，李景良与郭俊民虽性情有缺，却也随他多年，若不给他们一个证明自己的机会，恐寒了其他将士的心。
“王将军，”
宗泽转头看向王棣，语气带着几分斟酌，“他们既愿立誓，不如便给他们一次机会。
阎中立沉稳勇猛，可居中调度，想来能稳住局面。”
王棣眉头依旧未展，他盯着李景良与郭俊民，见两人虽跪得笔直，可膝盖却微微颤，显然还是有惧意。
但他也明白宗泽的难处，军中用人之际，若一味否定，确实不利于军心。
他沉默片刻，缓缓道：“既如此，便依相公之意。
但需记住——此行只许探查，不许与金军正面冲突；若遇危险，优先保全军情，可弃兵卒，不可弃文书；若察觉被俘风险，即刻焚毁军情，绝不能落入金军之手。”
“末将领命！”
三人齐声应道，李景良与郭俊民脸上终于露出几分喜色，连忙起身，腰板也比之前挺直了不少。
宗泽从案上取过一支鎏金令箭，令箭上刻着“留守司”
三字，在烛火下泛着冷光。
他走到三人面前，将令箭递给阎中立，沉声道：“阎统制，此次之行，你需多费心。
若李景良、郭俊民有任何异动，你可凭此令箭节制他们，甚至临阵换将。”
阎中立双手接过令箭，躬身道：“末将明白，定不辱命！”
宗泽又看向李景良与郭俊民，目光变得格外严厉：“你们二人切记，此次探查，关乎东京安危，关乎北伐根基。
若敢有半分懈怠、半分背叛，休说军法不容，便是九泉之下，也无颜见大宋的百姓！”
“末将不敢！”
两人齐声应道，这一次，声音终于少了几分颤抖，多了几分决绝——他们知道，这是宗泽与王棣给他们的最后机会，若再把握不住，便再也无颜留在军中。
“下去吧，即刻整顿兵士，三更时分出，从北门潜行，切记不可惊动百姓。”
宗泽挥了挥手，语气中带着几分疲惫，却依旧威严。
三人再次躬身行礼，转身大步离去。
李景良与郭俊民走在前面，步伐比来时快了不少，甲胄的碰撞声也变得急促；阎中立走在最后，出门前又回头看了一眼案上的地图，目光在郑州与西京之间扫过，随即转身消失在夜色中。
厅堂内又恢复了寂静，只有烛火依旧跳动。
王棣走到案前，拿起那本将领名册，指尖在李景良与郭俊民的名字上轻轻摩挲，轻声道：“但愿我是多虑了。”
宗泽走到他身旁，望着窗外漆黑的夜色，声音带着几分沉重：“眼下也只能如此了。
阎中立性子刚直，又勇猛过人，有他在，应能稳住局面。
若真出了意外，我们也需早做准备，加固郑州方向的防线。”
他抬手拂去案上的烛灰，目光又落回地图上，东京与西京之间的红线仿佛成了一道无形的鸿沟，一边是大宋的忠勇将士，一边是金军的虎狼之师。
烛火映在他花白的须上，竟添了几分悲壮——他知道，这场对峙，每一步都如履薄冰，稍有不慎，便是万劫不复。
三更时分，东京北门悄悄打开一道缝隙。
三百名宋军兵士皆换了百姓的粗布衣裳，腰间藏着短刀与弩箭，背上背着伪装成货物的干粮与探查文书。
李景良与郭俊民走在队伍前列，脸上涂了些尘土，尽量显得像赶路的商贩；阎中立则走在队伍中间，目光警惕地扫视着四周，腰间的阔背长刀虽藏在布衫下，却依旧能让人感受到那股慑人的寒气。
城门校尉亲自送他们出城，低声叮嘱：“三位统制，路上小心，北门会为你们留一道缝隙，三日之内，我们等你们回来。