地面的血符，那些符文竟像活过来般亮起红光：“远儿，你可知混沌之力的真正用法？不是守护，是掠夺。
你看这活心莲，若用百人的精血浇灌，三日就能开花，炼出的丹药足以让你一步登天……”
“师父说过，力由心生。”
张远的声音很稳，混沌之力在他周身形成银白色的护罩，将老者散出的邪气隔绝在外，“掠夺来的力量，终究会反噬自身。”
“迂腐！”
老者的脸色陡然变得狰狞，周身的黑气瞬间暴涨，“当年若不是师父拦着，我早已修成无上神功！
玄清观的清规戒律，早就该被碾碎！”
黑气凝聚成两只巨大的狼爪，带着腥风扑向张远。
铁剑与狼爪碰撞的刹那，出金铁交鸣的巨响，张远被震得后退三步，虎口渗出血迹，但他掌心的混沌之力却愈明亮，像一盏在狂风中始终不灭的灯。
“你以为突破了境界就能赢我？”
老者狂笑起来，黑气中浮现出无数扭曲的人脸，都是被他吞噬的亡魂，“这些年我炼化的精血，足以填满整个黑风谷！”
张远忽然想起药铺学徒怀里的桂花糕，想起梅林里等待他们的二师姐，想起那些在战争中失去性命却从未放弃的人。
他忽然明白，老者永远不会懂——支撑他们走下去的，从来不是力量本身，而是那些值得守护的东西。
“混沌之力，不是用来杀人的。”
张远的声音陡然拔高，铁剑上的银白色气流与他的身影重叠，“是用来守护的！”
他的身形忽然变得极快，快得只剩下一道残影。
铁剑不再追求锋利，而是像活心莲的藤蔓，温柔却坚韧地缠绕、化解着黑气的攻击。
每当黑气即将触到身后的同伴，他的剑就会及时出现，将危险引向自己，再用混沌之力将其消融。
老者的攻击越来越急，黑气凝聚的狼爪、蛇矛、判官笔轮番上阵，却始终无法突破那层银白色的护罩。
他看着张远的眼神从轻视变成惊愕，最后化为疯狂的怨毒：“为什么？！
你的力量明明不如我！”
“因为你只有自己。”
张远的剑忽然变向，不是攻向老者，而是斩断了祭台周围的血符。
随着最后一道符文被破坏，祭台上的红光迅黯淡，那些流淌的鲜血凝固成暗红的痂，“而我，有他们。”
大师兄忍着手臂的剧痛，将玄铁盾狠狠砸向老者的膝弯；七师弟捡起地上的青铜断刀，拼尽全力刺向对方后腰；药铺学徒虽吓得抖，却还是将怀里的桂花糕砸向老者的脸——那半块硬的糕点，此刻竟像块巨石，让老者下意识地偏了偏头。
就是这一瞬间的破绽，张远的铁剑到了。
剑锋没有刺向要害，而是精准地挑飞了老者手中的活心莲图谱。
混沌之力顺着剑身涌入对方经脉，不是为了伤人，而是为了镇压那股肆虐的噬心大法。
银白色的气流在老者体内游走，所过之处，黑气纷纷溃散，露出那些被侵蚀的经脉原本的模样。
老者出痛苦的嘶吼，身体像被投入沸水中的茶叶般剧烈颤抖。
他看着自己逐渐恢复神采的眼睛，看着掌心那些因常年练剑而留下的薄茧，忽然老泪纵横：“师父……我错了……”
黑气在此时彻底爆，从他心口喷涌而出，带着最后的疯狂冲向张远。
大师兄猛地扑过来，用残破的玄铁盾挡在前面，盾面与黑气碰撞的刹那，出一声震耳欲聋的爆响。
“师兄！”
张远抱住倒下的大师兄，对方的后背已被黑气蚀出一个血洞，鲜血正汩汩地往外流。
玄铁盾落在地上，盾面上修补的银线在昏暗的光里闪了闪，彻底失去了光泽。
“师弟……”
大师兄的声音越来越轻，指尖抓住张远的衣袖，“别……别让三师弟的花……谢了……”
他的手无力地垂下时，总坛外传来了第一声鸡鸣。
晨曦穿透瘴气，照进大殿的瞬间，老者体内的黑气终于散尽，他望着窗外的天光，最后看了眼张远，轻声说：“把图谱……还给师父……”
三
清理黑风谷用了七日。
他们将那些骸骨一一收敛，埋在梅林旁的山坡上，每个坟头都种了株野蔷薇，是七师弟从落霞镇外采来的。
活心莲图谱被张远小心地收好，上面的血渍已被他用混沌之力洗净，露出泛黄的纸页上，师父年轻时写下的批注。
离别的那