老也来这么早？”
东市刘记布庄的王老板，日常对外人称王掌柜，他搓着手……王掌柜？怎么会是王掌柜呢？
这话可就长了……长话短说！
据说他父亲姓王，是个倒插门，多年以后其岳父母仙逝了，就吃了人家绝户，改回了姓王，但老牌匾——刘记布庄，优布库，百年老字号，这些字却没敢变。
话回正题！
此刻，王掌柜凑到富钱万贯身边，胖脸上堆着笑，眼底却藏着探究。
钱万贯一身簇新的紫貂皮袄，手里盘着两颗油亮的玉胆，面色看似平静，眼神却有些沉郁。
前夜的血火和昨日清晨周平安雷霆般的四条政令，让他嗅到了巨大的变数和……机遇。
“人老了，觉少。”
钱万贯眼皮都没抬，慢悠悠地说着。
“这新官上任，总得表示表示！
倒是王掌柜，你那铺子离县衙近，昨夜没受惊吧？”
“托您的福，托您的福，就是后墙被熏黑了一片！”
王掌柜干笑着，话锋一转，压低声音：
“钱翁，您看这位周……周代县令，这少年人，手段倒是硬得很呐！
开仓放粮，悬赏缉匪，这魄力……”
“魄力？”
旁边传来一声冷哼，正是县里德高望重、门生不少的老举人，即青云书院的山长，李松年李老夫子。
他依旧穿着洗得白、浆的笔挺的青色儒衫，长须飘洒，面容清癯，带着读书人惯有的矜持和一丝不易察觉的忧虑。
“杀伐过重，恐非仁政！
李大人……唉，纵然有过，亦是朝廷命官，岂能曝尸荒野？这代掌之权，名分未明，行事如此酷烈，恐非清河之福！”
他昨日听闻了李崇山“罹难”
的消息，痛心疾，对周平安的“山匪所为”
之说，内心深处存着疑虑。
“李山长此言差矣！”
负责城西几个村子的里正赵大夯粗声粗气地插话。
他是个黑脸膛的汉子，手上骨节粗大，一看就是常年劳作的。
他昨日就带着村里青壮帮着清理废墟，亲眼见到周平安指挥若定，开粥棚安民，心里早有了偏向。
“李县令在时，剿匪捐、修河捐，哪样不是刮地皮？咱们村去年冬天冻死饿死的人还少吗？周少爷，哦不！
代县令！
这可是监察司承认的！”
“人家代县令一来就放粮安民，招募乡勇保境安民！
这才是做实事的！
先别管他名分不名分！”
“能让咱们老百姓活命、过上安生日子，就是好官！
山匪杀官，那是老天开眼！”
他的话代表了相当一部分底层里正和百姓朴素的看法。
“赵里正慎言！”
李山长眉头紧皱，对赵大夯的粗鄙之语很是不满。
“好了好了，都少说两句。”
钱万贯适时打圆场，玉胆在掌心转得飞快，眼中精光闪烁。
“是骡子是马，待会儿牵出来遛遛不就知道了？周代县令召集我等，想必是要商议这灾后重建、恢复秩序的大事。”
“咱们且看看这位少年俊杰，有何高见，又有何章程。”
他把“章程”
二字咬得略重，目光扫过众人。
众人闻言，心思各异，但都安静了几分。
是啊，猜测无用，这年轻代县令是龙是虫，是仁是暴，是空有匹夫之勇还是真有经世之才，马上就能见分晓了。
他们提前到来，无非是想占据一个有利的观察位置，揣摩风向。
为自己和家族在这场突如其来的权力更迭中谋取最大的利益，或者减少损失。
院内，周平安静静立在窗前，透过窗纸的缝隙，将门外众人的神态举止尽收眼底。
钱万贯的老谋深算，李山长这老夫子的迂腐疑虑，赵大夯的耿直拥护，还有那些沉默者眼中闪烁的算计。
众生之相，如同一幅生动的浮世绘，展现在他面前。
周平安缓缓收回目光，转身吩咐。
“铁牛。”
“在！”
“开门，迎客。”