>密室外，廊柱的阴影里，一道几乎与黑暗融为一体的纤细身影，如同受惊的狸猫，悄无声息地缩了回去，连呼吸都屏住了。
刚才那声茶盏碎裂的脆响和县令最后那句充满杀意的低喝，清晰地传入她的耳中。
她嘴角讥诮，眼中充满了厌恶和惊异。
次日清晨，周家庄内。
窗外积雪未融，阳光透过窗棂，在书房的地上投下几道清冷的光斑。
周平安正对着桌上那份《清源镇地下势力整合暂行条例》凝神思索，墨迹已干，但其中诸多细节仍需斟酌。
他指尖无意识地敲击着桌面，出笃笃的轻响。
“少爷！
少爷！”
吴管家略显急促的声音伴随着匆匆的脚步声从门外传来，打破了书房的宁静。
他推门而入，脸上带着一丝不易察觉的凝重，身后跟着一脸机灵的二狗子。
“怎么了，吴伯？”
周平安抬起头，心中微动。
吴管家向来沉稳，若非大事，不会如此神色。
“县衙的税吏又来了！”
吴管家压低了声音，语却很快。
“这次来了足足六个人！
带头的是那个‘钱剥皮’钱书办！
说是奉县令大人钧命，核查周家庄近年田亩赋税、商税账目，要……要‘厘清正源’！”
“钱剥皮？”
周平安眉头瞬间锁紧。
这个名字在清河县乡下可谓臭名昭着，是县衙户房专管税赋的书办。
心黑手狠，雁过拔毛，绰号“钱剥皮”
绝非浪得虚名。
此人亲自带队，还带了这么多人，绝非例行公事！
一股不祥的预感瞬间攫住了周平安的心。
昨日雪夜墨离的警示言犹在耳——“盯着你这块肥肉的，可不止一个乌老七……”
“人在哪里？”
周平安沉声问。
“在正厅候着，老爷正在陪着说话。”
吴管家忧心忡忡，“那钱书办皮笑肉不笑的，说话还夹枪带棒”
“话里话外都在暗示咱们周家产业多了，该纳的税……怕是漏了不少。”
“产业多了？”
周平安笑了，这是树欲静而风不止。
周家庄的田产是祖业，一直按章纳税。
新置办的酿酒工坊和醉仙楼，开业才多久？
税期未至，何来核查？这分明是借口！