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然而，在那昏暗的角落里，几个底层帮众互相对视了一眼，都看到了彼此眼中的恐惧和不安。
下毒？放火？绑人？
这哪是钝刀子割肉，这分明是往死里得罪那尊煞神！
那个铁牛……他们脑海中再次浮现出徒手掰断铁尺的恐怖画面，不由打了个寒颤。
这浑水……似乎太深了些。
乌老七将那几个畏缩帮众的表情尽收眼底，嘴角勾起一丝阴冷的弧度。
他需要的是敢打敢杀的恶狗，不是瞻前顾后的绵羊。
等这事儿成了，这些不中用的废物……哼！
昏暗的油灯不安地跳跃着，将这群密谋者的影子拉得又长又扭曲，投射在污秽的墙壁上，如同群魔乱舞。
而清河县东头，又是一番景象。
“刘记酒馆”
的招牌在午后微醺的阳光里耷拉着。
这地方比不得醉仙楼气派，却胜在便宜。
鱼龙混杂，是三教九流、泼皮闲汉扎堆儿的好去处。
空气里常年弥漫着一股劣质酒水、汗臭和油污混合的馊味。
此刻，酒馆里最显眼的位置，赵癞子正拍着桌子唾沫横飞，一张油腻腻的脸涨得通红，三角眼里闪烁着前所未有的得意和亢奋。
他身上那件半新不旧的棉袄敞开着，露出里面一件簇新的、亮得晃眼的湖绸内衫——这可是他以前做梦都不敢想的好料子！
腰间鼓鼓囊囊的钱袋，随着他夸张的动作一颠一颠，里面铜钱碰撞的哗啦声，清晰地传到周围几个新收的“狗腿子”
耳中，引得他们眼神更加热切。
“看见没？看见没？！”
赵癞子抓起桌上一把油乎乎的铜钱，啪地拍在桌上，震得几个空酒碗直跳。
“跟着老子赵癞子混！
亏不了你们！
以前？以前那是老子龙困浅滩！
现在？”
他大拇指一翘，指向自己油亮的鼻头儿。
“老子如今搭上了周少爷的船！
知道周少爷是谁吗？那才是真龙！
是神仙下凡！
手指头缝里漏点沙子，能够咱们吃撑喽！”
旁边一个尖嘴猴腮、外号“油葫芦”
的新跟班赶紧端起酒碗，一脸谄媚：
“那是那是！
癞子哥，您现在是周少爷跟前的大红人！
以后可得多提携提携兄弟们啊！
来，兄弟们！
咱敬癞子哥！
祝癞子哥步步高升！”
几个歪瓜裂枣立刻跟着举碗，马屁拍得震天响。
赵癞子得意地一仰脖，灌下碗里浑浊的劣酒，辣得龇牙咧嘴，却觉得无比痛快！
这感觉，飘飘然也！
比他以前喝过的任何酒都上头！
周平安那小子……不，周少爷！
是真大方啊！
那天风雪夜里磕完头，第二天吴管家就悄悄塞给他一个沉甸甸的钱袋，里面是白花花的银子！
还交代了差事，让他留心三教九流的动静。
特别是那些对周家、对醉仙楼、对“燎原”
酒眼红使坏的家伙。
一有风吹草动，立刻上报！
这差事，简直是为他赵癞子量身定做的！
论打听消息，钻营门路，这清河县犄角旮旯，还有比他更门儿清的吗？
而且，这差事背后代表的可是周少爷的信任！
虽然这信任更像拴狗的链子，可这链子是金的啊！
“嘿嘿……”
赵癞子抹了把嘴边的酒渍，压低声音，故作神秘。
“你们几个，都给老子把招子放亮点！
耳朵竖起来！
这镇上，谁他妈要是敢在背后嚼周少爷的舌根，或者打‘燎原’酒的主意！”
“哼！
立刻报给老子！
知道不？周少爷手指头都不用动，他身边那位铁牛爷爷……啧啧……”
他夸张地缩了缩脖子，做了个掰断的手势。
“铁尺都跟面条儿似的！
懂？”
几个跟班想起那日醉仙楼的传闻，齐齐打了个寒颤，小鸡啄米般点头：
“懂！
懂！
懂！
癞子哥放心！”
赵癞子满意地嘿嘿直笑，又抓起一把铜钱：
“老板！
再来两壶酒！
切两斤猪头肉！