周平安咬了一口烤羊肉，外焦里嫩，炭火香混合着肉香，瞬间抚慰了疲惫的身心。
又咬一口烤红薯，软糯香甜，暖意直透四肢百骸。
“翠儿，这酱刷得不错，火候也刚好。”
“嘻嘻，都是少爷教得好！”
翠儿开心地笑了，圆脸上露出两个小酒窝儿。
她将一串烤得表皮焦脆、酱汁淋漓的鸡翅递给周平安。
周平安吹了吹气，咬下一大块。
鸡皮焦脆，鸡肉鲜嫩多汁，秘制酱料的甜、咸、辛、鲜完美融合，裹挟着炭火的独特焦香在口中炸开，好吃得让人眯起眼睛。
这才是生活啊！
什么神奇内力，都先放一边去吧，填饱肚子享受当下才是正经！
“王伯，来一串？”
周平安看到王瞎子不知何时也踱到了小院门口，靠着门框，那只独眼似乎正“看”
着烤炉方向。
王瞎子没说话，只是鼻子几不可察地微微抽动了一下。
翠儿立刻会意，麻利地挑了一串最大、烤得最透的鸡翅，撒了点点粗盐碾碎的盐，递了过去。
王瞎子接过，沉默地咬了一口。
焦脆的鸡皮在齿间碎裂，滚烫鲜嫩的肉汁混合着炭火和盐的质朴香气涌入。
他咀嚼的动作顿了一下，随即又咬了一大口，喉结上下滚动。
虽然脸上依旧没什么表情，但那微微加快的咀嚼度，和那只握着鸡翅骨、指节似乎都松弛了一分的手，出卖了他的感受。
“比北狄马肉强。”
他含糊地嘟囔了一句，声音低得几乎听不见，继续低头啃着鸡翅。
这大概是他能给出的最高评价了。
小院里炭火噼啪，肉香四溢。
周平安大快朵颐，翠儿小口吃着馒头片，王瞎子沉默地啃着鸡翅。
初冬的寒意被这小小的烤炉驱散，只剩下温暖的食物香气和难得的片刻宁静。
吃饱喝足后，身上的酸痛似乎也缓解了不少。
周平安回到书房，吴管家已经等在那里。
“少爷，招收护院的消息放出去四天了，反响不错，明天早上就是正式报名筛选的日子了。”
周平安点头，一夜无话悄然划过。
第二日，晨光破晓，周家大宅那扇厚重的朱漆大门前所未有地敞开着。
门前空地上，早已被闻讯赶来的村民们围得水泄不通！
人头攒动，喧嚣鼎沸，简直比过年赶集还要热闹三分。
“周家招护院了！
月钱比市面高一成！
管吃管住！”
“伤残抚恤，周家全包！”
“天爷！
这条件？！
上哪找去？”
“快！
快叫我家大小子过来！
小兔崽子，早就说了，还不赶紧过来！”
“俺有力气！
俺报名！”
四天前的消息早已如同长了翅膀，传遍了周家庄的每一个角落。
在这个被“剿匪捐”
压得喘不过气的日子，周家开出的条件，无异于黑暗中的一束火把，瞬间点燃了所有青壮年心底的希望！
吴管家站在一张临时搬出来的八仙桌上，手里拿着个周平安简易设计的铁皮喇叭筒，喊得声嘶力竭，脸上却红光满面：
“肃静！
肃静！
都听好了！
周家招护院，暂定十人！
要忠心！
其次力气胆量！
身家清白，知根知底者优先！
家里困难的，优先！”
“吴管家！
俺！
俺王大壮！
身家清白！
祖上三代都是周家庄的！
有的是力气！”
一个敦实强壮的汉子奋力挤到最前面，拍着厚实的胸膛，砰砰作响。
“还有我！
赵宁！
跟少爷说过话的！
我能吃苦！”
“选我！
我爹是村西头老木匠，我打小就实诚！”
“吴管家！
我……我家五个娃，等着米下锅啊！
让我试试吧！”
群情激昂，众人争先恐后。
有老实巴交的庄稼汉，有眼神透着机灵的后生，甚至还有几个半大孩子拼命往前挤，嚷嚷着自己也能打。
场面几乎一度混乱，几个负责维持秩序的