小满目光掠过人群，她看见一个驼背老者颤颤巍巍举着灯笼，站在最前方。
她认得那人，正是曾在稻香原灵田中劳作的庄户，前些日子还因家人被器脉弟子逼迫而来求援过。
他仰着布满皱纹的脸，大声喊道。
“宗主不死，星辉城就还有盼头！”
那声音嘶哑，却像是燎原的火种，瞬间点燃了整片人群的呼声。
殿内，长老们得到消息时，神色各异。
丹脉长老冷笑。
“区区凡人，以为靠这些血肉之躯就能护住她？不过是乌合之众。”
西岭器脉长老却沉下脸。
“不可轻视，若这些凡人真敢拼死一搏，或许会破坏灵矿、焚毁药田，那才是根基之伤。”
南谷长老阴声道。
“难不成要任由宗主将威望坐实？她本就得民心，如今再有这场护主之举，我们再难撼动。”
三人对视，眼神中闪过一抹冷意，却一时无计可施。
而观星台下，人群越聚越多。
灯笼汇成星海，几乎照亮了整个城南的夜空。
小满心中震动，她感受到一种前所未有的力量。
那不是道元，不是阵法，而是无数凡人汇聚起来的信念。
她缓缓展开九曲绫，青金光芒笼罩整个观星台。
“今日若再有刺客来袭，本座必斩之！若要取我性命，就踏过这些百姓的尸体来！”
声音在风雪中回荡，百姓们齐声应和，声音震动夜空。
“护宗主！护宗主！”
青衣长老低声叹息。
“宗主，你已无退路，百姓把生死都压在你身上了，若你倒下，三十七万凡人必然化作怨魂。”
小满攥紧拳头，眼神坚定。
“那我便绝不倒下！！”
……
果然，当夜再次有刺客潜入。
这次并非死士，而是由某脉弟子假扮商贾混进人群，试图在混乱中暗下杀手。
可当那人举起匕首的瞬间，数十个百姓同时扑上，将他牢牢压在地上。
有人被割伤，有人被匕首刺中，可他们眼里没有恐惧，反而愤怒大喊。
“敢伤宗主！先杀了我们！”
混乱中，九曲绫一卷，那刺客瞬间被斩为两段。
小满望着满地的血迹，心口生疼，眼角却有泪光闪烁。
这些人原本只是平凡的农夫、工匠、商贾，如今却用生命为她筑成了最坚固的护城墙。
次日清晨，风雪渐止，阳光照在观星台上。
台下的百姓仍在，他们彻夜未散，灯笼燃尽后，又换成火把，火把熄灭后，又有人砍来木柴。
他们的脸因风霜而干裂，双眼却无比坚定。
小满走到台前，九曲绫垂落在身侧，目光扫过这片人海，心头涌起一种从未有过的责任感。
“从今日起，星辉城的根基，不只是修士，而是你们所有人。”
“修士守护你们，你们养育宗门！若有谁敢再欺压百姓，不管是哪个脉，不管是什么身份，我都必诛之！”
人群爆发出山呼海啸般的呐喊。
“宗主！宗主！”
青衣长老在一旁静静看着，心中暗暗震撼。
这一刻，他终于明白，星辉宗真正的力量，不在元婴，不在阵法，而在这三十七万凡人汇聚的意志。
……
夜里，长老们再度密会。
丹脉长老咬牙切齿。
“再不除掉她，我们永远抬不起头！”
西岭长老却沉声道。
“你没看见城中情势？连我们的弟子，都被这股声势震慑了。”
“若再强行出手，必然会引起哗变！”
“到那时，怕是先亡的不是宗主，而是我们自己。”
南谷长老阴鸷地笑了笑。
“那就借外力！烈火宗、鬼蜮派、铁剑山庄，哪一个不想分一杯羹？”
“只要我们给他们一个机会，便能借刀杀人。”
三人对视，终于点头。
……
小满却并不知晓这些密谋。
她站在星辉殿外，看着白日里仍未散去的人群，轻声说道。
“我以为自己孤立无援，可原来，我并不孤单。”
九曲绫轻轻摆动，似在附和她的心意。
风雪再次扬起，星辉洒落在她的身上，映得她的身影格外坚毅。
她已立下誓言，不论前方有多少艰险，她都要守护这座城和城中的百姓。
哪怕要与整个修真界为敌，她也绝不退缩！
……
风雪再起时，星辉城外已隐隐传来战鼓声。
南方烈火宗的赤焰旗首先出现在地平线，随风猎猎，数万赤甲修士列阵如火潮一般扑来。
烈火宗以火脉着称，千年来坐拥南境火脉灵泉，以丹火淬体，以熔岩筑阵，其修士素来勇猛好斗。
他们奉行的教义是“以烈焰净化星空”，在外人眼中不过是好战