景和五年，新朝气象已立，然树欲静而风不止。前瑞王余孽，蛰伏多年，不甘失败，暗中勾结境外势力，酝酿着一场不见刀光剑影，却更为阴险的攻击。他们从西域突厥商人手中，重金购得一种名为“幻影纸”的奇物。此纸薄如蝉翼，看似与普通宣纸无异，但若以特制药水书写，字迹干涸后便隐去无踪，唯有遇水方能显形，且显形后的图案色彩妖异，能短暂附着于物体表面，经久不褪。
余孽们将恶毒的谣言以朱砂混合某种腥臭的动物血液为墨，精心誊写于幻影纸上：“妖星降世，牝鸡司晨！澹台星乃前朝怨气所化妖星，啃噬虎符意在断我大周龙脉，尿布为旗实为招引九幽阴魂！”字句恶毒，意图动摇国本，污蔑祥瑞。写就后，他们趁夜将纸张裁剪成碎片，于京城各处的十字路口、水井旁、乃至宫墙根下，借风抛洒。
翌日清晨，一场不期而至的春雨降临京城。雨水浸湿了散落的纸屑，恐怖的事情发生了——那些原本空白的纸片上，骤然浮现出扭曲的血色字符和狰狞的鬼怪图案！更令人心惊的是，这些字符图案仿佛拥有生命一般，遇水活化，竟从纸面剥离，如血色的苔藓，迅速蔓延附着在附近的墙壁、石阶、树干之上，形成一片片诡异刺目的咒纹，在雨水的冲刷下非但不淡去，反而愈发鲜艳欲滴，散发着不祥的气息。一时间，流言蜚语伴随着这恐怖的“神迹”，在不明真相的百姓中迅速传播，人心惶惶。
消息传入宫中时，女帝澹台星正于御书房批阅奏章。闻报，她神色未变，只是搁下了朱笔。恰在此时，年仅五岁的皇妹澹台星（注：此处似为笔误，根据前文应为女帝妹妹，可能指另一位小郡主或公主，为保持连贯，暂理解为女帝的幼妹）蹦蹦跳跳地跑进来，手里还拿着几张内侍刚拾回、墨迹已显的幻影纸碎片。小丫头不明所以，只觉得纸上红彤彤的图案有趣，便兴高采烈地将其折成了几只小纸船。
“姐姐看！星星的船队！”她拉着女帝的衣袖，来到殿外临水的白玉栏杆旁，将一队纸船放入了流淌的金水河中。
奇妙的景象发生了。那几只承载着恶毒咒文的纸船，入水后非但没有沉没，反而在波光粼粼的水面上稳稳航行。更令人称奇的是，船身上那些血色咒纹一遇活水，竟如墨入清水般，开始晕染、变化！扭曲的字符渐渐消融，狰狞的图案重新组合，在阳光的照射和水波的荡漾下，最终化作了一只只展翅欲飞、祥光熠熠的南宫朱雀图腾！朱雀引颈长鸣，姿态昂扬，驱散了所有阴霾与不祥。沿岸百姓目睹此景，惊愕之余，纷纷跪拜，高呼祥瑞。谣言在真正的“神迹”面前，不攻自破。
女帝见状，眼中闪过一丝了然与欣慰。她当即召见老三澹台墨。已升任礼部侍郎、主管文教的澹台墨闻讯，立刻意识到此事不仅是治安问题，更是关乎人心向背、思想阵地的争夺。他奏请设立“破妄学堂”，专司批驳谣言、教化百姓、正本清源。女帝准奏。
“破妄学堂”选址于城东一处原前朝瑞王相关的废弃别院，颇有深意。学堂所用的教材，正是在当年那部让太傅血压飙升的《气死太傅书院启蒙读本》基础上，由澹台墨亲自修订扩充而成，增补了大量历史考据、逻辑辨析和实证案例，命名为《破妄求真录》。学堂开讲第一课，主题便是“妖星之说，源起何方？”
讲堂之上，澹台墨并未急于辩白，而是请老四澹台鹊展示了其耗费心血、利用光影原理和一些特殊药剂复原的一段影像（类似皮影戏与魔术的结合）。影像中，重现了当年瑞王世子督运军粮时，竟暗中指使心腹往粮袋中掺入沙土，克扣军饷的场景。更令人骇然的是，当世子低头查看掺沙效果时，影像特意放大其额角——那里，一个平日里用头发遮掩的狼头刺青，在阴暗的光线下，竟隐隐散发出缕缕不易察觉的黑灰色雾气，使其面容显得格外阴鸷扭曲！
“诸位乡邻请看，”澹台墨声音沉静，却极具穿透力，“世间确有妖邪之气，然非在祥瑞，而在祸心！这狼头刺青，乃突厥巫术中象征贪婪与背叛的印记！真正侵蚀我大周根基、行那妖邪之事的，是谁？答案，不言而喻！”
讲堂窗外，奉命前来维持秩序兼“声援”的星辉营女兵们，适时地齐声高呼，声震瓦砾：“铲除国贼！护卫祥瑞！”正义的声浪瞬间淹没了所有窃窃私语。
然而，谣言背后的黑手并未罢休。就在“破妄学堂”声势日隆之际，一场突如其来的危机降临。小郡主澹台星突发急症，高烧不退，昏迷中偶有呓语，内容竟与市井流传的恶毒谣言隐约吻合！太医院众医官轮番诊治，汤药灌下无数，却如石沉大海，病情不见好转，反而有加重之势。谣言再度