景和八年的春风，像是被女帝澹台星亲手调配过似的，暖得恰到好处，吹得江南水乡处处都透着股生机勃勃的劲儿。新政推行三年，原本就富庶的江南更是锦上添花，稻田里的秧苗绿得晃眼，运河上的商船首尾相接，连空气里都飘着糯米团子和桂花糕的甜香。就在这一派欣欣向荣之际，一道金灿灿的圣旨从京城快马递到江南各府——女帝特允皇长子澹台玄携四位弟弟及祥瑞长公主澹台星，代天巡狩江南。
这消息像长了翅膀似的，没几天就传遍了江南，但巡狩的队伍却来得悄无声息。没有浩浩荡荡的仪仗，没有前呼后拥的官差，就六个年纪轻轻却气度不凡的身影，混在扬州城熙熙攘攘的人潮里，倒像是一群来游学的贵公子。
走在最前头的老大澹台玄，一身月白锦袍，腰束玉带，面容俊朗，眼神却沉稳得不像个二十出头的年轻人。他手里轻摇着一把折扇，目光却像鹰隼似的，不着痕迹地扫过街边的商铺、往来的行人，连挑着担子叫卖的小贩脸上的神情都没放过。作为皇长子，他肩上扛着的是父皇（女帝）的信任和皇室的体面，自然不敢有半分懈怠。
跟在他身边的老二澹台战，那画风就截然不同了。这小子生得虎背熊腰，一身玄色劲装，走起路来虎虎生风，活像个刚从战场上下来的将军。他对大哥关注的民生民情没多大兴趣，反倒对街边那些奇奇怪怪的器物情有独钟。路过一家木器行时，他的脚步“唰”地一下就定住了，眼睛直勾勾地盯着店里靠墙立着的一扇楠木门板。那门板足有一人多高，半掌厚，上面雕着繁复的如意云纹，木质油光锃亮，一看就结实得很。
“老板！这门板怎么卖？”澹台战嗓门洪亮，一开口就把店里的掌柜吓了一跳。掌柜连忙跑出来，见他气度不凡，忙笑着回话：“公子好眼光！这可是正宗的蜀中金丝楠木，手工雕刻的，要五十两银子呢！”澹台战一听，眼睛更亮了——五十两？这要是带回京给星辉营的女兵当训练道具，既能练力量，又能当障碍，简直太值了！他二话不说，从怀里掏出一锭银子拍在柜台上：“成交！”说着，弯腰就把那扇门板扛在了肩上，脚步都没打晃，看得掌柜目瞪口呆，心里直嘀咕：这公子怕不是有千斤力气吧？
老三澹台墨则是个典型的书呆子，手里捧着一卷泛黄的《江南风物志》，边走边看，时不时还停下来对着街边的景物念叨几句。“‘扬州琼花，天下无双’，嗯，前面那株就是琼花吧？果然名不虚传。”“‘富春茶社的汤包，皮薄馅大，汤汁鲜美’，大哥，咱们中午是不是可以去尝尝？”他那副认真的样子，引得路过的行人频频侧目，他却浑然不觉，依旧沉浸在自己的书本世界里。
老四澹台鹊长得眉清目秀，手里提着一个精致的药囊，走路的时候脚步很轻，鼻子却时不时地嗅一嗅。他自幼跟着南宫诀学医，对毒物尤其敏感，药囊里装着各种能感应毒物的药剂和解毒的丹药。此刻他正警惕地留意着周遭的气息，连街边小贩售卖的瓜果都要悄悄用指尖沾点药粉试探一下，生怕有人对弟弟妹妹们不利。
老五澹台铢则是个小财迷，手里拿着一个小巧的金算盘，“噼里啪啦”地拨拉个不停。“大哥买扇子花了二两，二哥买门板五十两，三哥买书本一两……”他嘴里念念有词，小眼睛滴溜溜地转着，盘算着此行的开销，同时还在琢磨着江南有什么商机可以带回京城。看到街边卖糖画的老艺人生意火爆，他立刻就来了精神：“这糖画成本低，利润高，要是带回京城去卖，肯定能赚一笔！”
而被澹台玄小心牵在手里的澹台星，才是这一行人中最惹眼的存在。她今年刚满七岁，穿着一身杏子红的锦缎小袄，梳着两个圆滚滚的双丫髻，发髻上还系着粉色的丝带，跑动的时候丝带随风飘动，活像两只翩翩起舞的蝴蝶。她那双大眼睛忽闪忽闪的，对扬州城的一切都充满了好奇，一会儿指着街边的糖葫芦问这是什么，一会儿又盯着卖泥人的小贩挪不开脚步。
当他们走到一个糖画摊子前时，澹台星彻底走不动路了。老艺人正用一把小勺子舀起熬化的糖稀，在光滑的石板上娴熟地勾勒着各种图案，不一会儿，一只栩栩如生的糖凤凰就成型了，晶莹剔透，翅膀上的纹路都清晰可见。“哇！好漂亮！”澹台星发出一声惊叹，挣脱了大哥的手，像只欢快的小蝴蝶，扑向了那个小小的糖画摊子。
“老爷爷！我要那个小凤凰！”她指着刚做好的糖凤凰，奶声奶气地喊道，小脸上洋溢着纯真的喜悦，声音甜得像蜜一样。老艺人见她长得可爱，笑得眼睛都眯成了一条缝：“好嘞！小郡主真有眼光，这可是刚做好的，还热乎着呢！”说着，用一根竹签