时光荏苒，转眼已是景和五年春。宫中为祥瑞郡主澹台星举办五岁生辰宴，太液池畔张灯结彩，百官来贺，盛况空前。小郡主身着杏子红宫装，头戴缀着明珠的小凤冠，玉雪可爱，已初现灵动之姿。宴席至半，按例有“抓周”余兴，虽郡主早已抓过，但为添喜庆，内侍监仍备下诸多象征意义的物件，如翰林院的紫毫笔、户部的金算盘、兵部的虎符模型等，陈列于锦毯之上。
众目睽睽之下，澹台星并未走向那些贵重器物，反而摇摇晃晃地跑到一旁正接受百官恭维的钦天监监正面前。年迈的监正身着深紫色绣有星月纹样的官袍，头戴展角幞头，正捻须微笑。小郡主仰头看了看他，又伸出小手指了指他头上那顶象征观测天象、沟通天人的官帽，忽然踮起脚尖，在众人惊愕的目光中，竟一把将监正那顶颇为沉重的官帽摘了下来！监正猝不及防，愣在当场。
更令人瞠目结舌的是，澹台星抱着那顶对她来说过大的官帽，并未自己戴上，而是转身，步履蹒跚地走向殿外廊下——那里，一只因“下凤泽金蛋”有功而被特许在宫中悠闲踱步、头颈羽毛格外丰茂的芦花母鸡，正昂首挺胸地啄食着撒在地上的粟米。在满殿死寂般的注视下，小郡主奋力将那颗大大的官帽，扣在了芦花鸡的头上！官帽歪斜，几乎遮住了鸡眼，那芦花鸡受惊，“咕咕”叫了两声，扑扇着翅膀，顶着那顶不伦不类的官帽在廊下转起圈来，场面滑稽无比。
就在有人忍不住要发笑时，澹台星转过身，面对满殿文武，小脸一派严肃，用尚带奶气却异常清晰的声音，颁布了她人生中第一条真正意义上的“政令”：
“开——女——科！”
三个字，如同三记惊雷，在繁华的宫殿中炸响！刹那间，丝竹声停，笑语声歇，所有人的表情都凝固在脸上。开女科？允许女子参加科举，步入仕途？这简直是闻所未闻、颠覆祖制！
沉寂数秒后，一位须发皆白、官居一品的三朝元老，颤抖着山羊胡子，手持玉笏，踉跄出列，声音因激动而尖锐：“郡……郡主！万万不可啊！自古阴阳有序，男女有别，牝鸡司晨，惟家之索！科举取士，乃为国遴选栋梁，女子无才便是德，岂可……岂可乱了纲常啊！”他引经据典，痛心疾首，代表了殿内绝大多数守旧官员的心声。
然而，他话音未落，一道金光划破凝滞的空气！
只见一直安静坐在一旁、摆弄着一个鎏金镶宝拨浪鼓的澹台星，似乎被老臣激昂的语气惊到，或是单纯觉得那声音刺耳，她小眉头一皱，想也没想，就将手中那个南宫诀所赠、内里被老四澹台鹊巧妙填充了特制“宁神散”药粉的拨浪鼓，奋力掷了出去！
“咚！”
一声闷响！那拨浪鼓不偏不倚，精准地砸在了老臣的额头上！力道不大，但鼓身内置的药囊受到撞击，细微的药粉逸出。老臣正说得激动，忽觉一股极其困倦的感觉袭来，后面斥责的话语变成了一个长长的哈欠，随即眼睛一翻，竟当着皇帝和百官的面，站着发出了均匀的鼾声，身体摇晃欲倒，被两旁惊呆的同僚慌忙扶住。
这戏剧性的一幕，让所有反对的声音瞬间卡在了喉咙里。众人看着那位德高望重的老臣竟在朝堂上酣睡，又看看一脸无辜、眨着大眼睛的澹台星，以及那只还在廊下顶着官帽踱步的芦花鸡，一时间，荒谬感冲淡了震惊，竟无人再敢轻易出声。新帝澹台烬高坐龙椅，嘴角微微抽动，似在强忍笑意，最终化为一声轻咳，并未对女儿的“无礼”之举加以斥责，反而挥了挥手，示意内侍将睡着的老臣扶去偏殿休息。
一场可能引发激烈朝争的风波，竟以这样一种令人啼笑皆非的方式暂告平息。但“开女科”的种子，却由此种下。
数月后，经过朝堂上下的激烈博弈与太子的暗中推动，盖着玉玺的皇榜终于贴满了京城大街小巷：景和五年秋，特开恩科，允女子应试，另设女科考场，择优录用。此诏一出，天下震动，褒贬不一。
开科之日，京城贡院旁特设的女科考场外，人山人海，议论纷纷。把守考场、维持秩序的，正是英姿飒爽的“星辉营”女兵。她们手持特制的、不带锋刃的齐眉棍，眼神锐利，纪律严明，让那些本想趁机闹事或口出恶言的人望而却步。考场之内，气氛肃穆。策论题目由以博学着称的老三澹台墨亲自拟定，题目之奇，令人咋舌：《论“星辉营”训导之法于边关互市秩序维护之借鉴》、《从“凤泽金蛋”之成看漕运革新与民生滋养之关联》、《试析“南宫医理”中“情志疏导”于刑狱审讯中之应用可能性》……这些题目，看似荒诞，却紧密联系近年来朝中发