空。府衙后衙的书房内，烛火通明，却驱不散那几乎凝成实质的恐慌。空气里弥漫着汗味、墨臭和一种令人窒息的绝望。
盐运使曹世雄早已等得如同热锅上的蚂蚁，在书房里来回踱步，肥胖的身躯每一次转身都显得笨拙而沉重。他脸上的肥肉不受控制地颤抖着，汗水浸湿了内衫，紧紧贴在皮肤上，冰凉粘腻。桌上的冷茶一口未动，早已凉透。他竖起耳朵，捕捉着外面任何一丝动静，每一次风吹草动都让他心惊肉跳。
终于，书房门被猛地推开！知府杨文显几乎是跌撞着冲了进来，他官帽歪斜，官袍皱巴巴地沾满尘土和茶渍，脸色惨白中透着一股病态的潮红，眼神涣散又带着一种近乎癫狂的亮光，整个人像是刚从鬼门关爬出来，又像是打了鸡血。
“大人！大人！情况如何？！圣驾和王爷…可有训示？！”曹世雄一个箭步冲上去，死死抓住杨文显的胳膊，声音嘶哑急切，指甲几乎要嵌进对方的肉里。
杨文显被曹世雄一抓，身体晃了晃，才仿佛从某种恍惚的状态中惊醒。他猛地反手抓住曹世雄的胳膊，力气大得惊人，那双布满血丝的眼睛死死盯着曹世雄，如同抓住了唯一的浮木，声音因为极度的亢奋和恐惧而尖锐变形：
“点心！茶叶！陛下和王爷…要尝扬州的点心！和茶叶！”
“点…点心？茶叶？”曹世雄一愣，一时没反应过来这算什么“情况”。这与他预想中的雷霆震怒、直接锁拿相去甚远。
“对！点心！茶叶！”杨文显几乎是吼了出来，唾沫星子喷了曹世雄一脸，他的眼神亮得吓人，带着一种溺水者抓住稻草的狂喜，“尤其是茶叶！王爷！王爷在江南只喝一种茶！徐姑姑…徐姑姑暗示了！这是机会！是咱们唯一的活路！”
他终于把最关键的信息吼了出来。曹世雄浑身一震，如同醍醐灌顶！那点渺茫的希望瞬间点燃了他眼中的死灰！
“茶？！王爷只喝一种茶？！”曹世雄的声音也跟着拔高，脸上的肥肉激动地抖动起来，“是什么茶？！大人可知是什么茶？！”
“不知道！本府怎么知道！”杨文显烦躁地甩开曹世雄的手，如同困兽般在书房里急促地踱步，双手神经质地抓着自己的头发，“徐姑姑没说！只说是江南独有的！王爷在江南只喝那一种！”
他猛地停下脚步，血红的眼睛死死盯住曹世雄，用尽全身力气嘶吼，每一个字都带着破釜沉舟的疯狂：
“找！给我去找！立刻！马上！发动所有人！把扬州城翻过来也要给我找到！”
“动用盐运衙门的兵丁！府衙的所有衙役！还有…还有盐商总会那帮人！他们路子野！耳目多！告诉他们，不想明天就掉脑袋抄家灭族，就把他们压箱底的、最顶级的、最稀罕的江南名茶都给我献上来！尤其是…尤其是那些外面见不到的！贡品级别的！独一份的！快！！”
“点心也是！把扬州城最好的点心师傅都给我抓…不，请来！连夜做！做最精致、最拿手、最独一无二的！要快！天亮之前，必须备齐！必须是最好的！不能有丝毫差错！”
杨文显的指令如同连珠炮，充满了歇斯底里的紧迫感。他仿佛已经看到了那唯一的生路就在眼前，却又脆弱得随时会断裂。
“是！是！下官明白！下官这就去办！这就去办！”曹世雄也被这疯狂的情绪感染，巨大的恐惧暂时被求生的狂热压下。他肥胖的身躯爆发出惊人的速度，连滚爬爬地冲向门口，对着外面早已等候的心腹衙役和盐丁头目嘶声咆哮：
“都聋了吗？！快！快按府尊大人的吩咐去做！全城搜罗！所有茶庄！所有点心铺！所有盐商！给我挨家挨户地找！把最好的东西都给我弄来！违令者，枷号！抗命者，就地拿下！快！快啊！！”
整个扬州府衙和盐运使司衙门，如同被投入巨石的沸油锅，彻底炸开了！灯笼火把瞬间点亮了夜空，急促的脚步声、马蹄声、呵斥声、砸门声、哭喊声……在寂静的扬州城各处骤然响起，打破了深夜的宁静。
衙役和盐丁们如同红了眼的疯狗，手持水火棍和腰刀，凶神恶煞地冲上街头。他们粗暴地砸开一家家茶庄、点心铺的大门，将睡眼惺忪、惊恐万状的掌柜伙计从被窝里拖出来，厉声喝问，翻箱倒柜。珍贵的茶叶被胡乱地翻检、抢夺，精致的点心模具被打翻在地。
盐商总会的各大宅邸更是灯火通明，乱作一团。平日里养尊处优、呼风唤雨的大盐商们，此刻如同末日降临，脸色惨白，有的瘫软在太师椅上，有的团团乱转，有的则歇斯底里地对着管家仆人咆哮：
<