：“正好，我饿得能吃下一头异兽。”
莉亚露出见面以来的第一个笑容。她走向角落的冷藏柜，拖出一整条不知什么生物的后腿，砰地扔在桌上。
华苼的笑容僵在脸上：“开玩笑的吧？”
接下来的三天像场荒诞的梦。
莉亚的厨艺和她杀人的技术一样可怕。那些奇形怪状的异兽肉经过她的“烹饪”，变成了更具攻击性的物质。华苼发誓自己吃下去的那块肉在胃里踢了他一脚。
语言障碍闹出的笑话更多。有次莉亚指着白羽的剑说了个词，唐彬翻译是“漂亮的棍子”，白羽差点拔剑。后来才知道威尔斯语里“剑”和“棍子”是同一个词。
第三天傍晚，苏墨在武器室找到了莉亚。她正在打磨那对弧形短刃，银发扎成高马尾，露出后颈处的一个黑色纹身——像是某种编号。
苏墨举起无妄刀，做了个请教的手势。莉亚会意，两人在训练场过了几十招。她的战斗风格狠辣直接，每次出手都瞄准要害。有次苏墨故意露出破绽，她的短刃果然直奔咽喉而来，在最后半寸硬生生停住。
“为什么留手？”苏墨问。
莉亚收起短刃，机械音平静：“你的纹身，跟君主的一样。”
听闻此话，苏墨沉默不语。
出发前的夜晚，黑雾比往常更浓。
苏墨站在观测台上，右眼的晶体调节到夜视模式。远处的地平线上，偶尔有巨大的黑影掠过，那是比皇级更恐怖的存在。
身后传来脚步声。白羽的银发在黑暗中泛着微光，她手里拿着两罐炎夏产的啤酒——天知道莉亚的仓库里为什么会有这个。
“华苼喝多了。”白羽递过一罐，“正在教莉亚唱炎夏民谣。”
苏墨接过啤酒，罐身上凝结的水珠沾湿手指。远处突然传来华苼跑调的歌声，和莉亚生硬的跟唱。
“你觉得她可信吗？”白羽问。
苏墨喝了一口啤酒，泡沫在舌尖炸开：“葬歌派她来，肯定有目的。但至少目前，我们的目标一致。”
白羽望向黑雾深处：“锁魂棺能契约皇级异兽吗？”
“试试。”苏墨捏扁空罐，“皇级不是最终目的！”
两人沉默地站着，直到莉亚的机械音从下方传来：“睡觉！明天，出发！”
华苼晃晃悠悠地爬上楼梯，金瞳因为醉酒显得更亮了：“她说我唱歌好听！你们听到了吗？”
唐彬跟在后面，眼镜歪歪斜斜地架在鼻梁上：“威尔斯帝国的审美……很有问题。”
夜深了。
苏墨躺在金属床板上，听着隔壁华苼的鼾声。他抬起右手，锁魂棺纹在黑暗中微微发亮。莉亚的话回荡在耳边。
“不是诅咒，是钥匙。”
钥匙……用来开什么？