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“深渊使者号”如同一条沉默的巨鲸，悄然滑行在幽暗的地心海洋深处。舰体外部，偶尔有发光的奇异生物被这庞然大物惊扰，划出一道道转瞬即逝的流光，映照在舷窗之上，为这永恒的黑暗带来一丝梦幻般的点缀。
舰桥主会议室内，气氛却与外的静谧截然不同。一种混合了疲惫、兴奋与凝重的情感在空气中流淌。
林枫靠在主位的座椅上，目光扫过面前全息投影上不断滚动的数据——地心资源清单、人口接收报表、科技解析进度……每一项数字都代表着一次巨大的收获，足以让任何势力为之疯狂。然而，他的脸上并没有太多胜利的喜悦，反而微蹙着眉头，食指无意识地轻轻敲击着座椅的扶手。
坐在他左侧的是奈芙蒂斯，这位知识守护者此刻正全神贯注地操作着个人终端，眼眸中闪烁着近乎痴迷的光芒，仿佛要将那些复杂的地心能量流线图烙印在脑海里。她的脚下，随意散落着几张手绘的草稿，上面勾勒着奇异的机械结构和能量回路。
右侧，艾拉抱着手臂，闭目养神。她依旧穿着那身标志性的紧身作战服，勾勒出矫健而充满力量感的曲线。地心连番的战斗在她身上留下了些许痕迹——作战服上有几处细微的破损，额角也贴着一小块几乎看不见的生物胶布，但这无损她的锐气，反而像一枚经过血火淬炼的勋章。她似乎是在休息，但微微绷紧的肩线表明，她随时可以暴起，应对任何可能的威胁。
坐在林枫斜对面的索菲亚，则显得优雅从容许多。她端着一杯热气氤氲的清茶——这是她无论到哪里都坚持携带的少数地表奢侈品之一。她浅啜一口，目光敏锐地掠过林枫的脸庞，又扫过全息投影上的数据，嘴角含着一丝若有若无的笑意，仿佛一切尽在掌握，又仿佛在评估着这些收获背后潜藏的价值与风险。
“收获统计初步完成了。”林枫终于开口，声音带着一丝长途跋涉后的沙哑，却依旧沉稳，“熔岩族的永久盟约，凯拉女王的五千蜥蜴人精锐及其家眷，还有……近四万名经过战火洗礼的战车国降卒。再加上我们获得的那些科技蓝图……这一次，我们的根基将前所未有的稳固。”
艾拉睁开了眼睛，金色的瞳孔中锐光一闪：“战车国的士兵是真正的战士，只要引导得当，他们会成为帝国最锋利的矛。凯拉的人……也不错，地底环境适应性极强，是奇兵。”
索菲亚放下茶杯，纤细的手指在桌面上轻轻一点，调出了人口分析图表：“是的，军事潜力巨大。但亲爱的艾拉，我们必须看到另一面。近五万地心人口的骤然涌入，对我们现有的社会结构、资源分配、甚至是文化认同，都将是一次巨大的冲击。蜥蜴人偏好高温干燥，饮食习惯特殊，社会结构尚武；战车国余部习惯了弱肉强食的法则，对地表法律和秩序缺乏概念。如何让他们和谐地融入‘自由之城’，而不是形成一个个孤立的‘国中之国’，这其中的挑战，不亚于打赢一场地心战争。”她看向林枫，语气平和却切中要害，“执政官，我们带回去的不仅是力量，更是五万个亟待解决的新问题。”
林枫点了点头，索菲亚总是能在他被胜利冲昏头脑前，及时泼上一盆清醒的冷水。“这正是我担忧的。地表与地心，人类与熔岩族、蜥蜴人，乃至未来可能接触的其他地心种族……平衡至关重要。我们不能在内部制造新的隔阂与矛盾。艾拉，”他转向女武神，“你与凯拉并肩作战过，也折服了战车国的将领，由你牵头，与白鹤的内政部门协作，制定初步的安置与整编方案，务必体现出帝国的包容与公正，但也要明确我们的底线和规矩。”
“明白。”艾拉言简意赅地回应，眼中闪过一丝认同。她崇尚力量，但也深知无秩序的混乱只会带来毁灭。
“科技方面呢？”林枫将目光投向仍在与数据搏斗的奈芙蒂斯。
奈芙蒂斯仿佛被惊醒一般，抬起头，推了推她那张标志性的科技眼镜（尽管现代终端早已具备矫正视力功能，但她似乎格外偏爱这种复古造型），镜片后的双眼燃烧着求知欲的光芒。
“科技收获……难以置信！”她的语气带着难以抑制的兴奋，“地热核心的高效转化技术，如果能完全消化，足以让‘自由之城’的能源等级提升三个台阶，实现真正的能源自由！还有他们的生物合金锻造工艺，结合我们已有的亚特兰蒂斯力场技术，完全可以打造出新一代的单兵动力装甲和星舰护甲！”
她快速切换着全息投影，复杂的结构图和能量流如同绚烂的星云般展开。
“但这还不是最关键的……”奈芙蒂斯的