杨嗣昌问道：“刚刚听您提到‘还魂谷’，这谷中可是有‘还魂草’？”
老者微微一愣，上下打量了杨嗣昌一番，反问道：“你们找‘还魂草’做什么？这‘还魂草’可是谷中圣物，一般人可不能随便采摘。”
杨嗣昌见老者有所警惕，便如实说道：“实不相瞒，当今陛下身中剧毒，唯有‘还魂草’可解。我们奉陛下之命，特来寻找。”
老者听闻是为了救皇帝，神色稍缓：“原来如此。这‘还魂草’确实生长在谷中，但谷中危险重重，不仅有各种毒物，还有神秘的守护者。就算知道‘还魂草’的位置，也很难采摘到。”
杨嗣昌心中一紧：“还请老先生告知‘还魂草’的位置，无论有多危险，我们都要试一试。陛下危在旦夕，耽搁不得。”
老者思索片刻：“好吧，看在你们一片忠心的份上，我告诉你们。‘还魂草’生长在谷中的一处断崖下，周围布满了毒荆棘。但要进入谷中，必须先过了守护者这一关。”
杨嗣昌连忙问道：“这守护者是什么？”
老者说道：“具体是什么，我也不清楚。只知道每次有人进入谷中，都会遇到一股神秘的力量阻拦。有人说是谷中的神兽，也有人说是谷灵。总之，从来没有人能顺利通过。”
杨嗣昌心中暗忖，不管是什么守护者，为了救陛下，他都必须一试。“多谢老先生告知，我们这就准备进入谷中。”
老者看着杨嗣昌等人，劝道：“几位还是三思而后行吧。这‘还魂谷’太过危险，进去了恐怕很难出来。”
杨嗣昌坚定地说：“为了陛下，我们义无反顾。”说完，带着侍卫们朝着谷中走去。
而在京城，洪承畴这边的行动也遇到了困难。去排查炸药的士兵传来消息：“大人，东市、西市和南市路口都没有发现炸药的踪迹。李三是不是在说谎？”
洪承畴眉头紧皱：“李三没有理由说谎，肯定是我们的搜查有遗漏。扩大搜查范围，一定要找到炸药。”
与此同时，搜查客栈抓捕江湖杀手的士兵也传来消息：“大人，城中客栈众多，我们逐一排查，至今没有发现杀手的踪迹。这些杀手隐藏得太深了。”
洪承畴在衙门内来回踱步，思考着应对之策。炸药和杀手如同两颗定时炸弹，随时可能让京城陷入万劫不复之地。
“大人，会不会是李三故意说错地点，误导我们？”一名手下猜测道。
洪承畴摇头：“李三既然选择交代，应该不会在这种关键地方说谎。或许是‘黑木堂’察觉到了我们的行动，转移了炸药。至于杀手，他们肯定得到了消息，换了藏身之处。”
“那我们该怎么办？”手下焦急地问道。
洪承畴思索片刻：“继续扩大搜查范围，尤其是一些隐蔽的地方，废弃的房屋、仓库之类的。对于客栈，重新排查，重点关注那些近期有大批陌生人入住又突然退房的。另外，通知各城门守军，加强对进出人员的盘查，说不定杀手和炸药会趁机运出城外。”
手下领命而去，洪承畴则继续思考着还有哪些遗漏的地方。突然，他想到李三提到的是“重要路口”，也许不仅仅是东市、西市和南市，还有其他被忽视的关键路口。
“来人，把京城的地图拿来。”洪承畴喊道。
手下很快将地图呈上，洪承畴仔细查看，发现北城的一