nbsp; 朱翊钧翻着各地沙灾奏折，将盖满沙尘的奏本甩向申时行：“二十年不上朝，这沙子都快埋到紫禁城了？内阁养着你们，连堆沙土都治不了？”申时行抖着《农政全书》擦汗：“陛下，古有‘开渠引水’之法，只是西北连年大旱……”
张居正在世时提拔的工部主事突然出列：“臣在山西见百姓用废弃煤渣铺路，沙土不易飞扬。若将煤渣拌入黏土制砖固沙，成本极低！”李贽在书院听闻此事，撰文称“治沙之道，当因时而变”，引得学子们纷纷绘制固沙新图纸。
在蓟镇，戚继光正为沙暴影响军情苦恼。他命工匠仿照城墙马面结构，在沙漠边缘筑起“品字形阻沙墩”，墩间以绳索串联草帘，风沙来时层层缓冲。“这法子虽笨，却比空谈天道管用。”他在给皇帝的密折中写道。
当民间出现“流沙钟”预警装置——竹筒内装细沙，沙流速度异常时便触发铃铛——朝堂却吵作一团。保守派御史弹劾：“以机巧惑众，必乱人心！”但首辅申时行指着边疆捷报反驳：“自设流沙钟，百姓提前避灾，死伤减少七成！”朱翊钧最终御批：“有用者留，无用者废，勿做书生空谈。”这场争论后，连后宫嫔妃都开始用治沙节省的经费，资助民间发明治沙新器械。