【治沙初见成效的喜悦尚未散去，一场突如其来的危机席卷河套。】
【“沈大人！快救救我们的树！”牧民巴图策马冲进治沙营地，脸上满是惊恐，“胡杨叶子全黄了，根部长满白色的虫子！”沈青禾蹲下身，扒开沙土，只见密密麻麻的甲虫正啃食树根。】
【老石匠李开山抄起铁锹：“洒石灰！烧死这些孽障！”】
【西洋传教士汤若望却拦住他：“石灰会破坏土壤。在欧洲，我们用瓢虫克制蚜虫，或许能找到以虫治虫的法子？”】
【沈青禾盯着虫群突然想起：“我在古籍见过‘鸡矢藤驱虫’的记载，若将其汁液喷洒......”】
【试验场里，众人屏息观察。】
【喷洒鸡矢藤汁液的胡杨旁，甲虫纷纷蜷缩抽搐；而引入的“食虫蜥蜴”在沙地上灵活穿梭，将漏网之虫一扫而空。但新问题随之而来——蜥蜴繁殖过快，开始捕食牧民的羊羔。】
【“这蜥蜴比虫子还祸害！”巴图举着猎弓怒吼，“不如全杀了！”】
【沈青禾急忙劝阻：“且慢！我们挖沟渠限制蜥蜴活动范围，再用牛羊内脏诱捕多余蜥蜴。”】
【与此同时，京城传来坏消息。】
【“沈大人，朝中有人弹劾治沙耗费钱粮无数！”信使递上密信，“说您在边境搞‘妖术治虫’，违背天道！”】
【深夜，治沙署内烛光摇曳。哈斯其其格默默递上一碗奶茶：“别听那些空话。你看，东边的沙枣林结果了，孩子们都能吃上甜果子。”】
【沈青禾握紧图纸：“明日起，我们教百姓用虫粪制肥，用枯枝编筐。治沙不能只靠种树，得让大家看见好处。”】
【变革在质疑中悄然推进。】
【“换盆咯！用枯枝烂叶换陶盆！”治沙队推着独轮车穿行村落。百姓将修剪的胡杨枝、沙枣叶收集起来，换来的陶盆既可储水又能种花。】
【更有巧匠发明“风能驱虫灯”——风车带动齿轮，齿轮敲击铜铃惊走害虫；“太阳能熏烟器”利用日光加热艾草，烟雾弥漫间虫群纷纷逃窜。】
【然而，更大的挑战来自人性。】
【“这些陶砖和草方格，卖给外地商人能赚大钱！”某天，治沙队中有人私下议论。很快，市场上出现大量偷运的固沙材料，新种的草方格被成片破坏。】
【沈青禾大怒，却在抓捕时愣住——为首的竟是曾帮过他们的巴图。“我儿子病了，需要钱抓药......”巴图跪在沙地上痛哭，“我对不起这片林子。”】
【沈青禾沉默良久，最终下令：“治沙署设立工坊，让百姓用劳力换钱。但偷沙毁林者，绝不轻饶！”】
【转机出现在意外之中。】
【“沈大人！有商队愿用茶叶换沙枣！”衙役气喘吁吁跑来。原来，沙枣酸甜可口，制成的果脯在江南供不应求。】
【“我们可以办‘沙海集市’！”沈青禾眼睛发亮，“用胡杨木雕刻工艺品，用沙画做装饰，让治沙变成生意！”】
【当秋风再次掠过河套，曾经死寂的沙地热闹非凡。】
【“客官，这胡杨木梳包您长发顺滑！”】