罗江说不出话来。
不喜欢更不敢说。
齐力冷笑，“我只要一个叶知瑾，你把人给我绑来，我们之间的恩怨一笔勾销。”
“你想在北陵干什么，都与我无关了。”
罗江看着齐力，“你的改变是叶知瑾做的？她做了什么？”
“给了我解药，我不是跟你说了？”
“不可能，根本就没有解药。”
“所以你从一开始就没打算让我活，是吗？”齐力说着话，突然将罗江一脚踹了出去。
“老子对你忠心耿耿，这么多年对你言听计从，罗江，你就真的把老子当......
南疆的雨季来得猝不及防。乌云如墨，压着山脊低低地滚过，雷声在山谷间来回撞击，仿佛天地也在为那片被遗忘的土地悲鸣。泥泞的小道上，百人队伍艰难前行，药箱沉得几乎要陷进泥里，可没人放下肩上的担子。
林婉儿走在最前头，披着一件褪色的青布斗篷，发丝早已湿透，贴在额角。她不时停下，俯身查看路边倒伏的枯草，指尖轻捻叶片，辨认是否有毒瘴侵染的痕迹。“这片林子不对劲。”她低声对身旁的医者说，“叶子泛紫，根部腐烂却不生蛆虫??这是‘阴蛊疫’的征兆，苗疆三十年未现此症。”
老医师脸色骤变：“若真是阴蛊……怕是有人为传播。”
话音未落，远处传来一阵凄厉哭喊。一行人加快脚步，翻过一道陡坡，只见一座寨子静得诡异。鸡犬无声，炊烟断绝，唯有几具草席裹着的尸体横陈村口，苍蝇嗡鸣如雷。
柳念归立即下令封锁村落，民兵持刀警戒四周。归言默默取出随身携带的竹简和炭笔，开始记录：**死者七人，皆唇面发黑，指节肿胀溃烂；水源可疑，井口有腥臭味；村民曾见外乡人赠药后离去。**
“不是天灾。”他写完最后一句，抬眼望向苏沉音，“是人为投毒。”
苏沉音站在井边，手中握着一截从井底捞起的布条。那上面绣着半朵莲花，残缺却熟悉??正是当年影鸦内部密使传递讯号用的标记。
她瞳孔微缩，声音冷了下来：“影鸦没死干净。”
林婉儿忽然剧烈咳嗽起来，扶住树干才勉强站稳。苏沉音急忙上前搀扶，触手却觉她体温异常。“你发烧了？”
“没事。”林婉儿勉强一笑，“只是累了些……孩子动得厉害，许是不喜欢这地方。”
苏沉音心头一紧。她知道这胎本就虚弱，如今奔波千里，又逢疫疠之地，随时可能早产甚至难保性命。她想劝她留下休养，可刚开口，林婉儿便摇头：“我不能走。母亲教我的医术，不是为了自保，是为了救人。若连我都退了，谁还信女子也能冲锋陷阵？”
一句话堵住了所有劝阻。
当夜，他们在村外搭起临时营地。篝火燃起，驱散湿气与寒意。归言将疫情记录誊抄成册，分发给随行学生研读，并亲自示范如何以石灰封井、艾草熏屋、银针试毒。年轻的学子们围坐一圈，眼神明亮，像极了三年前西山初开学堂的模样。
柳念归则召集民兵部署巡逻路线，严查外来人员。他特意叮嘱：“若有穿灰袍戴斗笠者接近，不得放行，立刻擒拿。”
一名士兵迟疑：“大人，若对方自称官差呢？”
“那就更该抓。”柳念归冷笑，“真正的朝廷命官，不会在疫区神出鬼没，更不会避开大路走密林。”
苏沉音独坐帐中，反复比对着那块莲花布条与旧年影鸦密档。终于，她在一本焚毁过半的册子里找到线索：**“癸未年，影鸦分支‘莲烬堂’奉命潜入南疆，习蛊术以备非常之用。”**
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