叶知瑾骤然眯起眼睛。
“实话实说？什么实话？说了什么？”
承恩，“说了现在的情况是个死结，他不死，什么也解决不了。”
“你！谁让你说的？”
“我不说就把他当成傻子一样蒙在鼓里吗？若是你你愿意吗？”
叶知瑾皱眉。
“不能那么直接地说，他要是接受不了怎么办？而且，我已经放弃了的，我不想……”
“我也不想！”承恩笑着看着叶知瑾，但笑容却是有些冷，“我也不想留在这里，我想走。”
听到这话，叶知瑾抬头。
承恩叹气，“......
夜雨如织，西山别宫的檐角垂下银线般的水帘。苏沉音立于廊下，手中那本《新律草案》已被风吹得微微卷边，她却久久未翻一页。远处书院灯火未熄，隐约传来林婉儿清亮的声音：“法律不是天降神谕，而是万人共议之约！”
孩子们齐声应和，声浪穿透雨幕，像一把钝刀缓缓割开沉沉黑夜。
林骁悄然走近，肩头微湿，手中捧着一封密信。“东宫来报，”他低声道，“苏砚收到您的信后，整夜未眠。今晨亲自执帚清扫太极殿前阶，说要‘扫尽旧尘，以迎新光’。”
苏沉音轻笑一声，目光仍落在远处灯火上。“他终究明白了。龙椅不脏，脏的是坐在上面的人不肯下来。”
话音未落，守松疾步而来，神色凝重。“先生，慈云庵方向有异动??昨夜暴雨引发山崩，原本封死的地底密道竟被冲开一角。我们在塌石下发现了一具尸首，身着影鸦黑袍，怀中紧攥一卷竹简。”
他将竹简递上。苏沉音接过，指尖触到那冰冷的刻痕时，心头骤然一紧。
竹简无名，只录九行字：
>壬子壹，焚于火；
>壬子贰，溺于江；
>壬子叁，行于暗；
>壬子肆，囚于心；
>壬子伍，葬于名；
>壬子陆，碎于忠；
>壬子柒，误作真；
>壬子捌，死于情；
>壬子玖，藏于君。
“这是……影鸦九子的真实命运？”林骁声音发颤，“第七子是柳念归，第八子是周景安，第九子至今不知是谁??可这‘藏于君’三字……”
苏沉音沉默良久，终于开口：“不是‘藏于君’，是‘藏于君侧’。第九子不在皇宫深处，而在帝王身边最不起眼之处。”
她抬眼望向京城方向，“萧承安身边那个从不说话的小内侍，总在御前奉茶的那个??三年前才入宫，来历不明，却从未有人质疑他的存在。因为他太安静了，安静得像一道影子。”
林骁倒吸一口冷气：“您是说，第九子一直活在皇帝眼皮底下？而陛下……竟毫不知情？”
“不。”苏沉音摇头，“或许他知道，只是选择装作不知。有些人宁愿与真相共处深渊，也不愿独自站在谎言之巅。”
翌日清晨，雨歇云散。苏沉音召柳念归至书房。少年已非昔日流浪儿模样，眉宇间自有风骨，眼中却依旧澄澈如初。
“你知道自己不是第七子。”她说。
柳念归点头：“周景渊来见我