p; 春分前夕，一行人终于抵达京城。城门外，礼乐齐奏，百官列迎。然而苏沉音却未走正门，而是绕道西华巷，停在一户低矮民宅前。
这里是她入宫前居住的老屋，如今已被朝廷收回修缮，准备作为“皇后故居纪念馆”。但她执意前来，只为再见一眼那棵院中老梅树??那是她父亲亲手栽下，每年冬末总会开出第一朵红梅。
她推门而入，踏过熟悉门槛，走到树下。枝头果然已有花苞初绽，粉红一点，倔强地顶破冰雪。
“你还记得我吗？”她轻抚树干，低声呢喃。
忽然，一阵脚步声传来。回头望去，竟是苏砚快步奔来，少年身形已近成人，眉宇间尽显英气。
“娘！”他扑上前紧紧抱住她，“我想您了。”
她眼眶一热，用力回抱：“我的小砚也长高了。”
“我读了您的信。”他仰头看着她，“以后我不只要做一把锋利的刃，更要成为一面盾??护住那些需要保护的人。”
她笑了，眼角泛泪：“好孩子。”
夕阳西下，母子二人并肩坐在梅树下，讲述分别后的种种。远处宫墙金顶闪耀，钟鼓楼上传来暮鼓声声，悠远绵长。
这一夜，苏沉音没有回静澜阁，而是留在老屋歇息。睡前，她打开随身包裹，取出一块染血的布片??那是当年父亲战死后，她从他贴身衣袋中找到的遗书残页，上面只写着一句话：
“守住它，比活着更重要。”
她将布片与承泽给的玉佩、儿子写的家书一同放入檀木匣中，锁进箱底。
窗外，春风拂过，吹动檐下铜铃叮当作响。那一夜，她睡得很沉，梦中再无战火，唯有漫山遍野的梅花盛开，如血，如霞，如她一生未曾低头的骄傲。