许大茂的笑僵了一下，“柱子哥，你别误会，我这不是好心嘛。咱邻里之间，讲究个和气。”
“你对别人和气可以，别打小娥的主意。”何雨柱顿了顿，目光陡然凌厉，“她不欠你什么，你也别想从她身上捞什么。”
许大茂脸色变了几下，最终还是干笑着退后一步，“哎哟，你这人……行吧行吧，我就是看看，回见，回见……”
他转身走了，脚步快了不少，像是逃避什么似的。
何雨柱站在原地，目送他进了自己那屋，才缓缓松了口气。院子一片寂静，连那棵老槐树上的叶子都不响，仿佛知道今晚这场对峙，静默中藏着暗涌。
他回到屋里，娄小娥还没睡着。她侧着身子望着门口，眉间似有忧色，“刚才……是他？”
“嗯。”他点头，把门闩插好，语气淡淡地道，“来转一圈，说是散步。”
娄小娥咬了咬唇，眼里浮出几分不安，“我就知道，他不会善罢甘休。以前我不理他，他就成天在我背后说三道四的，我一回来，他准得兴风作浪。”
“放心，他不敢。”何雨柱转身倒了杯水递给她，“我在这儿，他敢动你一个字，我就让他一辈子闭嘴。”
娄小娥接过水，手指微微颤了下，眼神柔和下来。她没有说谢谢，因为她知道，对这个男人来说，保护她不是义务，而是一种习惯。
“我也不是要你替我出头……”她低声说，“只是……我怕自己还没站稳，就又被人掀了一身泥。”
何雨柱坐在床沿，长叹了一口气，语气里带着一丝温怒：“你不该自己扛着，这些事……你为啥就不能早回来点？”
她低头，嘴角动了动，却没说出口。
她其实无数次想回来，可一想到院子里那些看她笑话的目光，想起那几个日子她在外头混得像条狗的样子，就咬着牙又忍了。她不想丢脸，也不想拖累他——他是院里出了名的能干人，有本事、有骨气，人人都说他不贪、不怕、不跪。她不想自己像根草似的回头栽在他脚边，叫人笑话他。
可她终究还是撑不住了。
她不是石头，也不是铁打的。这世上冷风太多，连喘口气的地方都没有，能回来的地方，哪怕一口热水，也胜过外头万千繁华。
“柱子哥……”她轻声开口，语气带着一丝试探，“你会不会觉得我……太丢人了？”
何雨柱愣了下，随即皱眉，声音里透着几分不悦：“你说这话什么意思？”
娄小娥眼神躲闪，像是怕看他，“我怕你心里觉得我不值……别人出去两年回来带着风光，我却……空着手回来了。”
“你不是空着手。”他盯着她，“你带着命回来了，就够了。”
她忽然忍不住笑了一下，那笑里带着眼泪，带着劫后余生的疲惫，也带着一点久别重逢的安慰。
“明儿我帮你把房间收拾出来。”他站起身，语气里透着一股坚定，“你要是真愿意留下来，就别当自己是客。屋檐是你的，锅碗是你的，碗里头的肉也都是你的。”
娄小娥点点头，眼神明亮了一些，那光仿佛是从她心底重新点燃的，虽小，却足以抵御夜色的寒凉。
风还在吹，院子里一片安静。
而何雨柱站在窗前，望着那幽暗的夜，眼中浮起深深的警觉。他知道，这事儿不会这么快就平静。许大茂那种人，若不敲打敲打，是不会安生的。
锅里是白粥，锅盖上滴着水珠，咕嘟咕嘟地翻着热气。旁边案板上切着几块热乎的红薯，还有些前天才磨的玉米饼子，刚上锅蒸，热气蒸腾，把小厨房变成了一个半透明的世界。
何雨柱不太会表达什么情绪，做饭成了他最直接的方式。每一道菜，每一锅粥，都是他心里没说出口的关怀。
可今天不一样。
他不是为自己一个人做饭了，娄小娥回来了，那屋里又多了一双筷子，一个碗。锅铲下落的声音都显得不一样了，像多了某种节奏，多了一份牵挂。
他烧着火，心里却在琢磨着昨天晚上那一幕。
许大茂的眼神他记得，那种带着探测、试探、甚至几分猥琐贪婪的神色，像是老鼠闻到了油，心痒手痒眼也痒。他不是第一天认识许大茂，这人就是那种嘴上说得漂亮，背地里却是个打着算盘的人。以前靠着拍马屁混得不错，最近又在外头拉了点闲活，听说和几个生意人勾勾搭搭的，也不知从哪儿学来一身滑头腔。
许大茂什么人他清楚，可他没想到——院子现在这么麻烦。
不知从哪时候起，院子里的风气变了。
过去那会儿，大家都是穷着过日子，谁也笑不出来太高声，吃饭都怕米多了油重了让人议论。可如今，人心变了——谁家买个热水壶都能炫上三天三夜，谁家孩子念了书，就恨不得把全院叫来吃个“庆功饭”。虚的多了，实的少了；表面客气，背后全是刀子。
娄小娥回来，不止是许大茂，恐怕不少人都要看热闹。
他心里隐隐有些焦虑，不安像一条虫子，在心头慢慢啃。他原本以为，只要她回来，他就能护住她。可