一处堆放杂物的破败小院。门一推开，一股霉味扑面而来。
只见巧姑爹瘫坐在角落草堆上，额头破皮，嘴角淤青带血，显然反抗时挨了不止一下。巧姑娘紧紧搂着两个年幼的儿子，孩子吓得小脸煞白，浑身抖得像风中落叶，大的那个连哭都不敢出声。巧姑则挡在家人前面，虽然脸色苍白，衣衫凌乱，但背脊挺得笔直，一双眼睛里满是戒备和未散的惊恐。
当林婉儿带着心腹嬷嬷和家丁急匆匆赶来时，看到的就是这般凄惨景象。
“巧姑！”林婉儿心头一酸，眼圈瞬间就红了，也顾不得什么仪态，几步冲上前，一把抓住巧姑冰凉颤抖的手，“别怕！我来了！没事了！”
另一边，徐婧柔被两个身强力壮的婆子几乎是半拖半架地“请”了过来。她显然精心打扮过，穿着一身价值不菲的绯色锦绣衣裙，珠翠环绕，可那张原本娇艳的脸蛋此刻惨白如纸，精心描画的眉眼因为极度的屈辱和怨恨而扭曲着。她死死咬着下唇，细密的血珠渗了出来，眼神像淬了毒的刀子，狠狠剜着巧姑和林婉儿交握的手。
在徐威几乎要吃人的目光逼视下，她僵在原地，死活不肯再往前挪一步。最后还是她身边一个老嬷嬷看不下去，硬是把一盏不知从哪儿匆忙找来的、半温不热的茶水塞进她手里，低声急促地劝了句：“小姐！忍一时！想想宫里！”
徐婧柔浑身一颤，仿佛被这句话刺中了要害。她深吸一口气，像是奔赴刑场般，一步步挪到巧姑面前。动作僵硬得如同提线木偶，手腕颤抖着，将那杯茶胡乱往前一递，茶水泼洒出来大半。
她几乎是从牙缝里碾出三个字，声音低哑，却带着刻骨的恨意：
“对、不、起！”
那姿态，哪是道歉，分明是结仇！
巧姑一家见到林婉儿，又看到严明官差在场，再接过那沉甸甸的五百两银票和大理寺开具的、证明他们清白的文书，恍如隔世。
一家人抱在一起，劫后余生的痛哭声再也压抑不住，在破败的小院里回荡。巧姑爹拉着妻儿，对着林婉儿和严明方向就要下跪磕头，被林婉儿和官差急忙拦住。
“林小姐！严青天！再造之恩！小人一家没齿难忘啊！”巧姑爹声音嘶哑，老泪纵横。
林婉儿心中酸涩，扶住身形单薄的巧姑，看着她苍白却异常坚毅的侧脸，柔声安抚：“好了，都过去了。以后你就安心跟在我身边，我看谁还敢动你们！”
巧姑眼中泪水滚落，却重重地点头，反手紧紧握住林婉儿的手，声音哽咽却带着磐石般的坚定：“小姐！您的恩情，巧姑这辈子报答不完！您的嫁衣，巧姑就算熬干这双眼，也要绣成京城独一份！定让您风风光光出嫁！”
而在众人注意力都集中在劫后重逢的感人一幕时，徐婧柔已被婆子快速拉走。转身的刹那，她回头投来的那一眼，阴冷、怨毒，如同暗夜里潜伏的毒蛇，将今日所有的羞辱和仇恨，一丝不差地，牢牢刻进了骨髓深处。
严明办事雷厉风行，拿到作废的契书，立刻带着人马直奔京兆尹衙门，以大理寺的名义强势介入，彻底抹掉了这份非法备案，根除了徐家日后反咬一口的任何可能。
此事办得干净利落，人赃并获，面上也“酌情”给了徐家一个“下人蒙蔽”的台阶。严明因此得了上官“秉公执法、刚正不阿”的考评，“铁面”之名不胫而走。
而沈澄葭与沈静松在幕后推动、精准发力的事，虽未明言，却在市井巷陌和官场清流中悄然传开。