向护国寺。”
货郎眼神如同淬毒的冰针，他不再迟疑，挑起货担，不紧不慢地转入旁边一条狭窄的巷弄。
一进入视线死角，他立刻丢下那副伪装用的货担，身形如同狸猫般敏捷，在迷宫般的小巷中快穿行，专挑最僻静的路径，足向着城西某个不起眼的棺材铺，那是影煞设在京城的一处秘密据点狂奔而去。
消息如同投入死水的石子，在影煞内部激起层层涟漪。
副领接到急报，眼中闪过一丝嗜血的兴奋与凝重。
“终于等到了！
传令下去，所有人即刻分批出城，于预定地点集结埋伏！
记住，主目标，沈澄葭，格杀勿论！
安嘉郡主，若顺手，一并解决！
动作要快，要狠，决不能给她们任何生机！”
冰冷的命令迅下达，一张无形的死亡之网，开始向着护国寺的方向急收拢。
……
马车平稳地行驶在通往护国寺的官道上，车轮碾过路面，出规律而单调的声响。
安嘉郡主轻轻捻动着佛珠，脸上带着历经风波后难得的宁静与虔诚，她侧头对依偎在自己身边的女儿柔声道：“真是佛祖庇佑。
一会儿到了寺里，母亲定要多添些香油钱，请大师父们多诵几卷平安经，保佑你父兄一路平安，早日到家。”
她顿了顿，望向车窗外掠过的、已隐约透出些许绿意的山野，感慨道：“此番也多亏了肃亲王深明大义，若不是他在西北牢牢守着，让你父兄无后顾之忧，能全力驰援幽州，只怕幽州……唉，生灵涂炭，真是不敢想。
待你父兄回来，定要好好备上一份厚礼，谢谢肃亲王殿下这份雪中送炭的情谊。”
沈澄葭将头靠在母亲温暖的肩头，表面连连点头应和，语气温顺柔软：“母亲思虑的是，肃亲王殿下高义，恩情沈家没齿难忘。”
然而，她的心思早已不在眼前的对话上。
她的全部感官都处于一种极度敏锐的状态，耳朵如同最精密的仪器，过滤着车轱辘声、马蹄声、风声，试图从中分辨出任何一丝不协调的杂音；目光透过微微晃动的车帘缝隙，警醒地观察着窗外逐渐变得荒僻、林深叶茂的山景，不放过任何一处可能藏匿危险的拐角或树丛；甚至连空气中弥漫的、带着泥土和草木气息的味道，她也细细品味，警惕着是否混入不该有的杀气。
她的右手始终拢在袖中，指尖感受着袖箭机括那冰冷而坚硬的触感，这给她带来一丝微弱却真实的心安。
她的思绪，也不由自主地飘回了月前那场决定北疆局势的西北之行……