这四人皆是沈战父子精心挑选、久经沙场的悍卒。
他们一进来，便带起一股凛然肃杀之气。
沈澄葭亲自为他们斟上热茶，神色郑重，没有丝毫大小姐的架子：“四位大哥，明日我需陪同母亲前往护国寺还愿。
值此多事之秋，白党亡我沈家之心不死，前路恐有凶险。
澄葭恳请四位大哥，明日辛苦一趟，统领府中好手，护佑我母女周全。”
为的张锋，脸上有一道淡淡的刀疤，闻言抱拳，声音沉稳如铁：“小姐言重了！
沈将军与少将军对我等恩重如山，待我等如兄弟！
护卫夫人与小姐，本就是我等效死之责！
小姐但有吩咐，我等万死不辞！”
“张大哥忠心，澄葭感念。”
沈澄葭微微屈膝，行了一礼，惊得四人连忙侧身避让。
她直起身，目光扫过四人，语气变得无比严肃，甚至带着一丝决绝：“明日若遇险情，请四位大哥务必谨记：不惜一切代价，优先保护母亲安全！
必要时……可弃我于不顾！”
“小姐！”
四人闻言，皆是一震，脸上露出难以置信的神色。
沈澄葭抬手止住他们的话，眼神坚定不容置疑：“这是命令！
母亲若有闪失，我万死难赎。
拜托了！”
她深深一揖。
张锋虎目微红，与其他三人交换了一个眼神，猛地单膝跪地，抱拳过头，声音铿锵如金石交击：“属下……遵命！
必誓死护卫夫人与小姐！”
安内之后，便是攘外之策。
沈澄葭铺开纸笔，略一思忖，迅修书一封，密封好后交给管家沈忠，低声嘱咐：“忠叔，此信务必亲手交到大理寺严明严大人手中，要快，要隐秘。”
信中，她请严明密切监视城门动向，尤其是镇国将军府马车离京后，是否有可疑人员快向白府传递消息或尾随出城。
让严大人今夜便派可靠的衙役布控，明日辰时前务必到位，守住从山脚到山腰的三个隘口。
一旦现异动，无需请示，立刻接应，务求擒获活口。
严明的信送出后，沈澄葭凝神静气片刻，再次铺开一张带着暗纹的素笺。
这一次，她的笔触更为沉缓，每一字落下都似有千钧。
墨迹在灯下泛着微光，她将沈家的忠诚、自己的决绝、以及对母亲安危的深切忧虑，都凝练于这方寸之间。
这封信，是写给宫中凤仪殿，黄皇后身边的亲信姜尚宫的。
因沈山诬陷沈静松一事时，沈澄葭便与黄皇后达成的默契同盟。
此刻，她需要动用这条关键的渠道。
信写成后，她用火漆仔细封好，印上私章，交由秋菱，低声叮嘱：“务必亲手交到姜尚宫手中，告诉她，事态紧急，关乎沈家存续，望皇后娘娘垂怜。”
这封信，既是求助，更是表态。
她将自己的计划和软肋坦诚相告，将母亲的安全托付给皇权，无疑是将最大的信任和把柄交到了萧衍手中，以此换取帝王的支持和最关键时的庇护。
她心中稍定，又让春桃请来了林芷。
烛光下，林芷背着药箱，眉眼沉静。
“林芷，”
沈澄葭握住她微凉的手，语气是前所未有的凝重，“明日，请你随严大人一同行动，隐匿在布控队伍中。”
她顿了顿，声音压低，“若……若真有不测，有人受伤，有你在，能第一时间救治，或许……就能多救回一条命。”
林芷感受到她手心传来的微颤和那份沉重的托付，清亮的眼眸中闪过一丝坚毅。
她反手用力握了握沈澄葭的手，声音不大，却异常坚定：“小姐放心！
林芷必竭尽所能，不负所托！”
一切安排就绪，夜色已深。
沈澄葭独自立于窗前，望着窗外沉沉的夜幕。
她轻轻抬起手腕，抚摸着袖中那冰冷坚硬的袖箭机括，指尖传来熟悉的触感，带来一丝奇异的心安。
她深吸一口气，眼中闪过一丝冰冷的决然与豪赌的锐光。
白鸿渐，我以身为饵，赌你不敢放过这最后的机会！
只要你敢动手，我必让你……付出无法承受的代价！
万籁俱寂，只余宫灯在夜风中摇曳，投下长长的、晃动的影子。
黄皇后身着常服，并未梳妆，只在寝衣外披了一件斗篷，步履匆匆地穿过寂静的宫道，来到萧衍处理政务的暖阁外。