居然真的……真的要杀我们灭口？”
她之前所有的骄纵和怨恨，在死亡的威胁面前，瞬间化为了冰冷的恐惧。
一旁的沈耀辰更是如遭雷击，他看看祖母，又看看姐姐，最后目光落在自己方才用过的筷子上，一股强烈的后怕和自责涌上心头。
他“扑通”
一声跌坐在地，抱着头，语无伦次地哽咽道：“都怪我……都怪我以前糊涂！
若不是我……若不是我总想着往外递消息，他们也不会……不会用这么毒的法子……差点，差点就害了祖母和姐姐……”
他此刻才真正意识到，自己往日的行径，险些将最亲的人推入万劫不复的深渊。
真相大白于眼前，伴随着姐弟俩的惊惧与悔恨。
沈澄葭当即下令，立刻扣下当日负责寿安堂清扫和餐具整理的几名杂役。
无需大动干戈，只需将“招供则可免罪，隐瞒则累及家人”
的利害关系摆明，其中一名杂役便瘫软在地，颤巍巍地坦白：“是……是一个面生的男人，给了小人五十两银子，让小人每日擦拭筷子时，用这块布……”
他哆哆嗦嗦地交出了一块看似普通的棉布。
沈澄葭转向面如死灰的沈老夫人，声音平静却带着穿透人心的力量：“祖母，我此前便中过此毒。
虽然后来柳氏一力承担了罪责，但‘牵机引’来历非凡，在她下毒之前，连经验丰富的老府医都未曾见过。
柳氏却说是在大街上随手买的，祖母，您信吗？”
她目光如炬，直视着沈老夫人闪烁回避的眼睛，“这毒药的真正来历，您心里，应该是清楚的。”
沈老夫人浑身一颤，嘴唇哆嗦着，还想嘴硬。
沈澄葭却不给她机会，语气转为沉痛：“祖母，我将您留在寿安堂，是怕您被白党利用，当成棋子；我让心腹之人送餐看守，是怕有人对您不利。
可我千防万防，却没防住白党买通杂役，直接对您和堂兄堂姐下此毒手！
您视白党为救命稻草，他们却视您的性命如草芥；您认为我是在软禁迫害，我却是在这漩涡中，拼尽全力想护住您和晴月、耀辰的安危！”
一番话，如惊雷炸响在沈老夫人耳边。
一边是白党毫不留情的毒杀，一边是沈澄葭看似冷酷实则周密的保护。
孰是孰非，孰亲孰敌，在这一刻，形成了惨烈而鲜明的对比。
沈老夫人老泪纵横，一直以来的固执和怨恨在生死关头轰然崩塌。
她猛地抓住沈澄葭的手，哭诉道：“葭儿！
葭儿啊！
是祖母老糊涂了！
是被猪油蒙了心啊！
如今你大伯已死，我这把老骨头，就只有你父亲一个儿子了，我……我当初怎么忍心害你啊！
现在白党连我，连你大伯留下的这点血脉都要一并除掉，我……我怎能再为他们卖命，害我沈家满门啊！”
她捶打着胸口，悔恨交加，“你大伯……你大伯以前总私下说，‘有些东西，得留着当后手’，我当时还不懂，还骂他多此一举……澄葭，你要给祖母一个机会，给祖母一个赎罪的机会啊！”
沈澄葭反握住她颤抖的手，声音放缓，却带着不容置疑的力量：“祖母能想明白就好。
现在白党尚不知您已醒悟，您之前藏下的、欲交给张尚书的那封信，或许能帮我们顺藤摸瓜，揪出更多潜伏的白党线索。
为了沈家，为了给山伯父洗刷冤屈，您愿意帮我吗？”
“愿意！
祖母愿意！”
沈老夫人连连点头，仿佛抓住了唯一的救命浮木。