凤仪宫内，浓郁的安神香气息弥漫在寂静的空气里。
萧衍已换下微染尘嚣的常服，着一袭墨色暗纹寝衣，与皇后黄氏隔着一张嵌螺钿的小几，相对而坐。
宫人们早已被屏退，偌大的殿内，烛火映着两道相敬如宾，却也疏离淡漠的身影。
短暂的静默后，还是黄皇后先开了口，声音平稳得听不出一丝波澜：“今日宫中一切安好，陛下放心。”
她目光落在自己交叠的指尖上，仿佛那上面有看不尽的纹路。
“辛苦皇后了。”
萧衍颔，语气是惯常的温和，却无温度。
又是一阵令人窒息的沉默。
黄皇后抬起眼，视线掠过丈夫深不见底的眼眸，那里烛光跳跃，却映不出半分暖意。
她声音依旧平稳，只尾音处几不可察地轻了一丝：“陛下……今日劳顿，一切可还顺遂？”
萧衍端着茶盏的手微不可觉地一顿，随即淡然“嗯”
了一声，再无他言。
心口那细密的刺痛又如期而至。
她完美地扮演了“帝在中宫”
的幌子，政治上无懈可击。
可作为妻子，这无边无际的疏离，总在夜深人静时，啃噬着她。
她迅敛起这不合时宜的情绪，唇角牵起恰到好处的弧度，将话题引向正轨。
“臣妾前日见宫娥因想家落泪，想着，上元已过，按例可放一批年长或体弱的宫人出宫休养，以示天恩。”
她话音微顿，指尖无意识地拂过袖口繁复的凤纹，“也省得有些人……在宫里待得久了，眼耳未免过于灵通了些。”
萧衍摩挲着茶盏的青花釉面，抬眼，目光似有若无地扫过她：“宫人出宫，动静不小。
太后那边若问起，皇后打算如何回话？”
黄皇后从容躬身，语气恭谨：“臣妾会禀明太后，此乃施天恩、顺旧例。
也让六宫都看看，陛下待下素来宽仁体恤。”
她答得滴水不漏，既点明了清理耳目的实质，又给出了足以应对白太后的、冠冕堂皇的理由。
萧衍嘴角几不可察地勾了勾，未再多问，只道：“可。
人选你亲自把关，务求稳妥，别闹得沸沸扬扬。”
“臣妾明白。”
黄皇后应下，随即，她端起自己那杯已微凉的茶，动作比平时慢了半分，声音也压得更低，“陛下有所不知，前日臣妾去仁寿宫请安，无意间瞧见太后身边的周嬷嬷，在偏殿角落里，悄悄记录各宫主子们往来的时辰……臣妾当时未便声张，只是事后想来，这宫里，是到了该好好清净的时候了。”
萧衍捏着茶盏的指节微微一紧，眼底掠过一丝寒芒，语气却依旧平淡：“太后……倒是始终闲不住。”
“正是虑及此，臣妾才觉得，放一批人出宫，正合时宜。”
黄皇后顺势接话，语气温婉，却字字千金，“既显了天恩浩荡，也能让那些心思过于活络的人，体面地离开。”
她稍作停顿，垂眸时，指尖轻轻蹭过袖口冰凉的暗纹，再抬眼时，目光坦然迎向萧衍：“此外……陛下，按祖制，后宫当三年一选秀，以充庭掖以延皇嗣。
自先帝大行，陛下恪守孝道，加之国事繁忙，此事已耽搁多年。
如今陛下登基已近五载，宫中妃嫔多是潜邸旧人与先帝所赐。
若能遴选些懂事知礼的官家女子入宫，既能慰藉圣心，也能为臣妾分忧，协理六宫琐事。
尤其太后凤体近来时有欠安，选些新人进来侍奉，也省得她老人家再为后宫庶务过度操劳。”
话音落下时，她的目光极快地、若有所指地扫过仁寿宫的方向，随即又稳稳落回萧衍脸上，笑意得体，无波无澜。
“选秀……”
他沉吟着，似在斟酌，“皇后此议，倒也不无道理。”
他指节在案几上不轻不重地叩击了两下，如同敲定一桩寻常政务：“既如此，此番便特旨，允京城内，凡年龄适格者，皆可参选。
往后，便依旧按三年之期，不必再行特例。
听说沈家那丫头，今年也到了年纪。”
话音落得轻描淡写，却像一块冰冷的巨石，沉沉压入黄皇后心湖。
她几乎是瞬间就明白了这特旨背后的全部含义：那京城之中，所有适龄的贵女，无论家世背景，无论性情志向，从文臣之女到勋贵之后，她们的命运，已在皇帝这轻飘飘的一句话里，被圈定、被衡量，成为棋枰上任人摆放的棋子。
一股难以言喻的寒意自