暮色如墨，沉沉压下。
镇国将军府西院那辆灰扑扑的马车，载着失魂落魄的沈老夫人和哭花了妆的沈晴月，悄无声息地滑回了府门。
工部侍郎张原铭府邸那两扇紧闭的朱门，连同门房那句冰冷的“大人公务繁忙，不见外客”
，如同一记响亮的耳光，将她们最后一丝幻想抽得粉碎。
“祖母……张侍郎不见我们，父亲……父亲在大牢里可怎么办啊！”
沈晴月的哭声里充满了绝望。
沈老夫人脸色铁青，胸口堵着一团浊气，对二房的怨恨与此刻走投无路的恐慌交织，几乎让她窒息。
她枯瘦的手指死死绞着帕子，指甲几乎要掐进掌心，半晌，才从牙缝里挤出充满屈辱的字眼：“去……去东院！
去求安嘉！”
“祖母！”
沈晴月惊呼，“我们刚求过白党的人，转头就去求二婶娘，白丞相那边……而且二婶娘她怎会……”
“她敢不帮！”
沈老夫人猛地嘶吼，色厉内荏，“我是她婆母！
孝道大过天！
她若敢将我拒之门外，老身明日便去宫门前哭诉！
看她这个郡主还做不做得成！”
话虽狠绝，她眼底却是一片虚浮的慌乱。
沈晴月知道祖母已是穷途末路，只得咬牙搀扶着她，脚步踉跄地转向那她们平日最不屑、此刻却不得不低头乞求的东院。
东院内，灯烛明亮。
“母亲，她们来了。”
沈澄葭语气无波，仿佛在陈述一个既定的事实。
话音刚落，她却忍不住侧过脸，用绢帕掩住唇，出一阵低哑压抑的咳嗽，肩头微微颤动。
烛光映照下，她的脸色苍白得近乎透明，唯有一双眸子，沉静如古井寒潭，深处却燃着冰冷的火焰。
安嘉郡主眉头紧锁，脸上是毫不掩饰的厌烦与对女儿的担忧：“真是纠缠不休！
葭儿，你风寒未愈，何必亲自去沾染那等污秽是非？”
“孝字当头，母亲确实不便直接拒绝，落人口实。”
沈澄葭缓过气，唇角勾起一丝极淡的、冰冷的弧度，“不过，母亲今日从宫中归来，‘忧思过度，旧疾复’，需绝对静养，不宜见客，更不宜操劳。
女儿身为嫡女，愿为母亲分忧，代母前往大理寺，探视大伯。”
她顿了顿，声音低沉却清晰，“有些戏，需得亲自去唱，有些局，需得亲自去布。”
安嘉郡主看着女儿那双洞悉一切的眼眸，知道她心意已决，更知其中利害，只得叹息一声，由心腹丫鬟扶着躺回床上，适时地出一阵虚弱咳嗽。
“东院上下，即日起闭门谢客，郡主需静养。”
她对管家吩咐道，又紧紧握了握女儿微凉的手，“万事……小心。”
于是，沈老夫人与沈晴月在东院结结实实吃了个闭门羹。
任凭她们在院外如何哭求、甚至以孝道相逼，回应她们的只有那扇纹丝不动的朱门和内里隐约传来的“郡主病重，无法见客”
的消息。
沈老夫人气得浑身乱颤，最终被沈晴月和下人半扶半拖着，狼狈地回了那愈显得阴冷的西院。
而沈澄葭，已披上一件厚实的墨色斗篷，严明如同她的影子，沉默地护卫在侧，两人悄无声息地来到了大理寺狱。
狱中阴寒刺骨的空气裹挟着霉味和血腥扑面而来。
沈澄葭忍不住又是一阵剧烈咳嗽，身子晃了晃，竟有些站立不稳。
严明立刻上前一步，稳稳扶住她的手臂，眉头紧锁：“澄葭妹妹，你这样子……”
沈澄葭借着他的力道站稳，摆了摆手，因剧烈的咳嗽眼底泛着生理性的水光，声音带着明显的虚弱与沙哑：“无妨……总要来的。”
她目光投向幽暗甬道的深处，带着一种病弱的固执。
阴暗潮湿的牢房内，沈山蜷缩在散着腐臭的草堆里，官袍污秽不堪，头散乱如鬼。
脚步声让他惊恐抬头，待看清是沈澄葭时，他眼中爆出狂喜，连滚带爬扑到栅栏前，双手死死抓住冰冷的铁栏。
“葭儿！
澄葭！
我的好侄女！
救救大伯！
救救我！”
他涕泪横流，声音嘶哑破裂，“我是被逼的！
是白鸿渐！
他拿前程性命逼我！
我不照做，我们西院全家都要死啊！”
沈澄葭静静地看着他，又是一阵压抑的咳嗽，