着别人家的孩子吃糖，自己却没有。
他还说，等忙完这阵子，就带我们娘几个去城外的寺庙上香，求灶王爷保佑咱们一家平安……”
她抬手擦了擦眼泪，“我当时还跟他说，让他早点回来，别太累了，我在家给他们做灶王饼。
他笑着答应了，可我没想到，那竟是我最后一次见他……”
严明静静听着，手中的笔不停记录着，时不时点头，偶尔追问几句细节，语气始终保持着平和，没有丝毫逼问的意味。
沈澄葭与安嘉郡主坐在一旁，看着周夫人渐渐放松下来，将自己知道的情况一一说出，心中暗暗佩服严明的审讯技巧。
他没有用严厉的手段，而是用温和的引导，让周夫人主动开口，这远比刑讯逼供更能得到真实的信息。
约莫一个时辰后，周夫人终于说完，脸上满是疲惫。
严明将记录的供词递给她，语气柔和：“周夫人，你看看，这些是不是你刚才说的内容？若是有遗漏或不对的地方，随时可以跟我说。”
周夫人接过供词，仔细看了一遍，点点头：“都是我说的，没有错。”
她签下自己的名字，按下手印，又道：“严大人，若是还有需要我配合的地方，随时派人去周府找我就好。
我只希望，能早日查清真相，还老爷一个清白。”
“你放心，我们定会尽力。”
严明收起供词，对小吏道：“派人送周夫人回府，路上务必小心，确保周夫人的安全。”
小吏应下，扶着周夫人离开。
正厅内只剩下沈澄葭、安嘉郡主与严明三人，气氛瞬间变得严肃起来。
“严大哥，周府的情况，怕是有些复杂。”
沈澄葭率先开口，将自己在周府现的疑点一一说出，“周显的书房异常干净，负责打理书房的小厮敛儿今日又突然‘休息’，我已经让秋菱去盯着敛儿了，或许能从他身上找到线索。”
严明闻言，轻描淡写地冷冷说道：“嗯，一个小厮而已。
进了大理寺的门，就没有撬不开的嘴。”
他顿了顿，语气带着几分笃定，“你放心，我会让手下盯住几个可能与他接头的地方，一旦现身，立刻收网。”
安嘉郡主看着两人，语气带着几分担忧：“白党行事如此嚣张，会不会对周夫人或敛儿下毒手？”
“我已经派人暗中保护周夫人了。”
严明道，“至于敛儿，只要秋菱能盯紧他，应该不会出问题。
不过，我们也不能掉以轻心，白党为了掩盖真相，什么事都做得出来。”
严明看向沈澄葭，眼中带着几分关切：“澄葭妹妹，你最近也要小心，白党若是知道你在查此案，说不定会对你不利。
有什么事，随时派人去大理寺找我。”
沈澄葭点点头，心中暖暖的：“多谢严大哥关心，我会小心的。”
她沉吟片刻，声音放得更轻，却字字清晰：“严大哥办案如此辛劳，令人敬佩。
澄葭方才忽有所感，读《史记》时，见张汤掘鼠查案，总觉小奸之鼠洞尚能藏匿罪证，何况盘踞多年、掌管天下钱粮之地的硕鼠？若想根治，非找到其巢穴，清算其积攒不可。
严大哥您说呢？”
严明执壶斟茶的手几不可察地微微一顿，随即恢复如常。
他抬眼看她，那双总是锐利如鹰隼的眸子里，有什么极深的东西飞快地掠过，似是惊诧，旋即化为一种深沉的、近乎激赏的了然。
他没有立刻回答，只是将斟好的茶轻轻推到沈澄葭面前，指尖在微凉的杯壁上停顿了一瞬。
“澄葭妹妹的书，读得极透。”
他终于开口，声音比方才更低沉了几分，每个字都像是淬过冰，“鼠洞要掘，巢穴，自然更要抄。
多谢提醒。”
他没有再多言，但这一刻的沉默，却比千言万语都更有分量。
沈澄葭知道，他听懂了，并且已经将“清查户部旧账”
这件事，列为了比抓捕敛儿优先级更高的目标。
安嘉郡主看着两人打哑谜，虽未完全明白“巢穴”
具体何指，却也知事关重大，只静静喝茶，并不插话。
眼看天色渐暗，沈澄葭与安嘉郡主便起身告辞。