，声音坚定了几分：“臣女确有留意。
府中需为北疆筹备御寒物资，常与商队打交道，倒也听他们提过。
水路上近来不太平，有些‘外路人’频繁往来码头，连江南来的粮船，行船度都慢了不少。”
她顿了顿，指尖轻轻点了点暖炉边缘，“臣女浅见，水路通则粮草畅，这根线若有异动，恐会牵累北疆军需，绝非小事。”
萧衍指尖在石桌上轻轻敲击，目光深邃，像是能看透水路背后的暗流。
“沈小姐倒是敏锐。”
他似是赞许，又似是感慨，随即语气微沉，“京畿重地，粮帛动人心啊。”
他话锋在此处微妙地一顿，抬眼看向沈澄葭，像是在观察她的反应，又似随口提及对策，“不过所幸江南尚有户做船运的旧族，世代守着码头，手上握着半数水路脉络，有他们在，总还能稳住七八分局面。”
“是吴郡那户？”
沈澄葭轻喃出声，瞳孔微微一缩。
外祖父在世时曾提过，吴郡陆氏虽久居江南，却手握漕运命脉，是东南商事柱石。
她下意识屏住呼吸，脑中飞快将“水路异动”
“外路人”
与“陆氏”
串联起来，旋即察觉失态，指尖倏地收紧，重新握住怀中暖炉，借那一点暖意稳住心神。
她垂眸思索一息，再抬眼时已将波动妥帖收起，语气平稳却难掩亮色：“陛下恕臣女失仪。
外祖父曾说，那户人家虽低调，却是水路的‘定盘星’。
若真能得他们援手，‘水路’这盘棋，或许就能活了。”
萧衍见她瞬间领会，眼中笑意更深，像是找到了能看懂自己棋局的对手。
他身体微微前倾，语气郑重却无命令之态，带着不容错辨的信任：“沈家掌北疆陆路，他们握江南水路，若能搭上话、联起手，一则可保粮草流通无虞，二则也能盯着那些‘外路人’的动静。
这事你若方便牵头，便是帮了北疆将士大忙。
不必声张，你看着办就好。”
沈澄葭起身行礼，腰弯得更低，丝垂落肩头，遮住了眼底的情绪。
她的声音从下方传来，坚定而清晰：“臣女定不辱命，必护粮草周全。”
指尖在袖中轻轻攥紧，似在压抑激动，唯有微微颤抖的肩头，泄露了一丝心绪。
萧衍看着她，忽然话锋一转，望向院外的雪地，像是能看到千里之外的边关：“京中已下雪，北疆的雪想来更大。
你父兄在那边，怕是要受冻了。”
他的声音低沉了几分，带着一丝真切的感慨，“朕幼时曾去过北疆，夜里宿在军帐，寒风能穿透毡子，冻得人整夜睡不着。
那时便想，若能让边关再安稳些，便好了。”
沈澄葭心中微动，垂在身侧的手轻轻蜷缩。
她深吸一口气，声音带着几分不易察觉的哽咽，却愈坚定：“陛下放心，沈家世代守边，从不敢忘职责。
臣女也定会竭尽全力，助陛下扫清障碍，不负当年北疆的风雪，不负陛下的信任。”
她说完抬眼，眼底满是清明的坚定，像寒梅般傲立雪中。
萧衍深深看了她一眼，似读懂了她未说出口的话，眼中闪过欣慰与疼惜。
他缓缓道：“往后不必再用那‘避风雨’的法子了。”
他抬手，虚虚在她肩侧停顿一下，动作带着克制的鼓励，“你的本事，不必藏在‘病’里。”
沈澄葭心中一暖，眼眶微微红却强行忍住，躬身应道：“臣女谨记陛下教诲。”
此刻院内唯余落雪压梅枝的轻响，以及一种无需言明的默契，随暗香在两人之间缓缓流淌。
离开偏院时，雪已小了些。
沈澄葭刚迈入东暖阁，林婉儿便拨开人群快步走来，一把攥住她的手，眼底满是真切的担忧：“葭儿！
你可算来了！
听说前几日柳氏对你下毒手，我急得好几夜没睡好，要不是府里管得严，早该去看你了！”
她上下打量着沈澄葭苍白的脸色，心疼不已，“你身子还虚着，怎么就出来了？沈晴月呢？没跟着来？西院那群人没安好心，你可得多留个心眼！”
沈澄葭心中一暖，拍了拍林婉儿的手背低声安抚：“我没事，让你担心了。
堂姐许是府中有事，未曾同来。
我会当心的。”
两人正说着，一个穿着鹅黄色袄裙的小姑娘怯生生走了过来。
她约莫十一二岁，头戴珊瑚珠花，