> 她们时常前来看望柳夫人，言笑晏晏，尽是当家奶奶的气度，看样子生活幸福。
更让柳氏感到慰藉的是，周养娘和吴阿姨也常被接来侯府小住。旧人重逢，唏嘘不已。
三个老姐妹坐在花团锦簇的暖阁里，喝着御赐的香茗，回忆着乡下老宅的岁月，说着儿女孙辈的趣事，常常笑声不断。
等到公主生下一子，柳夫人更是没有杂念，觉得世人生之幸，莫过如此。
……
天下大事，分久必合合久必分。
东南齐地残部，借闽地山川之险，海运之利，竟苟延残喘，渐成气候，俨然有死灰复燃之势。
秦皇对此如鲠在喉，决意拔除这最后一个隐患。
此番远征，山高水远，补给艰难，非精兵强将不可为。满朝文武，目光皆落于一人身上武安侯，驸马都尉顾琰。
临行前，紫宸殿内，皇帝与明殊有一场密议。
“爱卿，此战关键，一在将才，二在钱粮。”皇帝眉头深锁。
“东南水网密布，山峦叠嶂，远征耗费巨大，国库虽丰，亦恐难支。”
明殊目光一闪，沉声道：“陛下所虑极是。然，有人坐拥巨富，却常自诩不与民争利。于国难时，正当出力。”
皇帝了然：“卿所言我也知，但世家是不会容易的慷慨解囊。”
“博陵崔氏。”
明殊缓缓道：“其家经营数百年，田连阡陌，商队遍及南北，姻亲遍布南方旧势力。更兼东南沿海世家，于当地情势了如指掌。
她接着嗤笑：“只可惜，当年投奔陛下慢了一步，再加上子弟无能，仕途便一直不起色。年轻一辈的崔三郎，虽然出色，但独木难支，还得让我这个泥腿子相助。
“不过若是他们牵头，南方世家便会出头，钱粮和情报可解大半。”
“然则，如何能让这等世家甘心出血？”皇帝沉吟片刻，问道。
“此事，或需请臣之继母，崔夫人相助。她为崔氏女，更深知家族命脉所在。
“如今，她亲子顾琮的未来，系于陛下与臣身。她……知道该怎么做。”