谢氏宗亲早早便齐聚堂屋，气氛庄严肃穆。明锦初次在谢家大礼之下露面，步伐不自觉放慢，始终落在谢蕴身後小半步。她能感受到来自四面八方审视的目光，如刀子般在她身上游走。照理说，冠军侯府门楣显赫，她大可抬头挺胸，以谢家媳妇自居，然而心底仍旧难掩紧张，掌心也沁出了一层薄汗。
来到正座前，淮王与淮王妃端坐。谢蕴动作端正，撩起袍角，沉声行礼：「孩儿给父王丶母妃请安。」
明锦亦随之跪下，姿态恭谨。随後，当淮王夫妇唤起之时，她又依礼捧上热茶，双手高举，声音清脆却略带颤意：「请父王丶母妃用茶。」
淮王生得一副威严相貌，胡髯浓密，虎目一瞪便叫人心头发颤。但他看着明锦，眼神中却多了几分包容。大手一伸，接过茶碗，只象徵性地碰了碰唇，便交给一旁婆子。旋即，他吩咐人将早备好的见面礼放到托盘中。那是一叠厚重的地契，朱雀大街上二十间铺子，价值连城，份量十足。
「以後好好和蕴儿过日子。」他语气不甚严厉，却有着长辈的嘱托。
明锦心头一紧，捧着茶盏再次下拜，声音颤抖：「孩儿谨遵父王教诲。」她额间沁出细汗，指尖被蒸腾的热气熏得发红。谢蕴侧目望见她紧绷的神色，心里掠过一抹躁意。
淮王妃此时却冷冷开口。若淮王是白脸，她便是当仁不让的黑脸。她揉了揉眉心，半晌才掀眼，语声清冷：「新妇起得比夫君晚，是一过。妇侍舅姑如侍父母，如今在父母面前，世子妃竟也如此不耐，要出声催促麽？」
此言一出，堂屋里瞬间静下来。众人心里都明白，淮王妃话里含针，分明是在暗讽明锦无母教养。新妇奉茶被立规矩本不稀奇，可如此尖锐，未免过了。
明锦怔怔跪着，双手高举，指节因紧张而泛白。眼眶早已泛红，却仍死死咬着唇不哭出声，只再次颤声道：「母妃，请喝茶。」
谢蕴见状，心头一紧。他眉眼冷厉，伸手接过明锦托盘里的茶盏，语气淡然却坚决：「母亲若要人侍奉，使唤儿子便是了。还请母亲喝茶。」
此言一出，全场皆愕然。淮王妃脸色铁青，怒极反而差点笑了出来。可谢蕴威名素着，府内上下无人敢轻侮，连她这做母亲的，在他面前也不敢公然翻脸。
淮王见情势紧绷，开口调和：「儿子媳妇，皆是孝顺之人。王妃，喝口茶解解渴吧。」
有淮王发话，淮王妃终於不再执着，冷着脸接过茶，抿了一口，将早备的红封投进托盘中，动作俐落，却透着几分不快。
随後，谢蕴带着明锦一一拜见族叔丶族婶。每见一位长辈，托盘上便多一份厚礼，不一会儿便已堆得满满。与平辈相见时，谢蕴有三庶兄丶五庶弟，还有数名庶妹。这些人或笑容疏淡，或神色冷峻，明锦只需牢记名讳，态度得体即可。谢蕴特地引荐了几位嫡亲堂兄弟，虽谈不上热络，却隐隐指明她未来应如何经营交际。
轮到她发红封予府中晚辈时，明锦更是小心翼翼。王府家口庞大，面孔繁杂，一时认不全也在所难免。只是她心底隐隐察觉，谢氏族中，竟有不少「表妹」存在。这些姑娘外貌乖顺，眼神却不尽单纯，身为女子的直觉让她心中起了疑窦。
一番繁礼终於结束。出了堂屋，明锦跟在谢蕴身後，终於松了口气。她伸手轻轻拉了拉他的衣袖，声音低软：「谢谢夫君方才替我解围。」
谢蕴略一侧首，眼神清冷如常，语调平淡：「不必言谢。我是你丈夫，维护你，是我的责任。」
明锦轻声应下，却在心里微微失落。她原以为经