“臣妾不知，请母后示下，”朱贵妃听着太后端稳的声口，心里那点儿欢喜化作一团烟，甚至还战战兢兢起来。
“你呀，缺了那份大度从容，无论后宫前朝，鸡毛蒜皮你都要插一手，这样不成，要懂得放，一味的收，一味的抓，反而弄巧成拙，明白么？”太后的话语淡淡的，却像是个巨石落入平静的湖水，轰的一声，将朱贵妃吓得半死，这意思还不明白么？太后是嫌她管得太宽。
正待开口自辩，太后突然望过来，缓声问：“你觉着牧之是为了屯兵，所以贪了一万石的赈灾粮？亦是他在潭州故意激起民愤，为了谋反？”
朱贵妃想不到，自己与皇帝在**说的话都能传到太后耳朵里，她双膝发软，险些跪倒，可贵妃也得顾及自己的体面，她上前一步，道：“母后，臣妾绝不敢如此作想，王爷一心为国，是大周的功臣！”
太后侧目瞧她，淡声道：“不过是问个话，你急什么？哀家又没治你的罪。”
“是……是臣妾怕您误会了，”朱贵妃忙描补，其实却腹诽：你这么些年了你还紧抓着权不放，说是我统领后宫，其实要事不还得先问过你这个老妖精？
“还有去岁御花园毒酒的案子，哀家又派人查了，侍酒的公公得急病去了，不过哀家听闻他生前可与梁公公走得极近。”
“母后！”朱贵妃抬首望向太后，急道：“您千万莫听信小人谗言，那侍酒的公公曾经还是常公公的干儿子呢！”
太后窒住，轻哼一声道：“这话倒也不错，可那酒中并无剧毒，便是皇帝喝了，太医院也能立即配出解药，所以下毒之人醉翁之意不在酒啊，恰巧哀家听闻潭州那递折子弹劾牧之的李知州与你哥哥交情匪浅，一个二个的都冲着牧之去，你说这是为的什么？”
“母后明鉴，臣妾并不知那李知州，若是兄长当真与他来往密切，臣妾必规劝他，不过臣妾料想只是听曲儿斗蛐蛐的浅交情，您也晓得的，我那哥哥平日里最好结交朋友，这种场面上的交情确实不少，可要说深交，那还是够不上的。”
太后淡淡嗯了一声，沉吟了一会子才伸手去拉朱贵妃的手。朱贵妃微微瑟缩，随后忙伸出去任由她拉着。
太后轻拍了拍，道：“没有是最好，其实哀家也不过问问，有些话得敞开了说，不然放在心里反而有疙瘩，你说是不是？”
“母后说的是，母后说的是，”朱贵妃强颜欢笑。
忽而，太后的脑袋撕裂一般剧痛，她忙放下朱贵妃的手，抚着额道：“得了，你回罢，哀家也乏了。”
海嬷嬷觉出不对，忙上前托住太后的手肘，“奴婢扶您回去歇着罢，”说罢便搀着她往殿内去。
朱贵妃微蹲下身子，恭送太后，直到再瞧不见了这才双腿一软，靠在雕栏上。
“娘娘！”绿衣赶忙来搀她。
“走，快走，”朱贵妃弱声吩咐，搭着绿衣的手往东侧去。
太后已开始怀疑了，方才这话是敲打她，不过想来太后手里没什么实质的证据，所以只能敲敲缸沿，毕竟她是贵妃，又是二皇子的生母，太后若要办她，可不能像当初勒死齐妃那般轻易。
可即便如此，她心里仍发怵，万一她又查出什么来了可怎么办？还有周劭那个案子，其中若有错漏，她可就前功尽弃，甚至还得搭上自己的命和皇儿的前程啊！
“绿衣，快传国公入宫，快！”朱贵妃拉了拉身旁的绿衣，突然脚下一个趔趄，身子猛地向前扑去……
“娘娘！娘娘！”几个贴身宫女疾步上前托住朱贵妃，她大大闪了腰，却究竟没摔下去。
然而朱贵妃虽派人投毒害死了赵臻，却想不到他最后同锦秋说了陈淄的名字。这陈淄是梁公公的干儿子，当初与赵臻套近乎时哪里想到会有今日，所以用的是真名。
苏主事这两日把京城翻了个底朝天，寻到十五个陈淄，十四个已审问过了，并无一个是要找的人，于是他着力搜捕最后那个几乎人间蒸发的陈淄。
苏主事寻人的动静这般大，梁公公自然也得了消息，于是他将自己的干儿子召了回去，准备杀人灭口。然而这陈淄是个老滑头，偷溜了出去。可如今风声紧，城门进出需严格盘查，后头还有梁公公派人追杀，陈淄走投无路，索性秘密投了官府。与此同时，李知州府上的管家也被苏主事从潭州“请”了过来。
次日，大理寺的公堂上，一身藏青色孔雀补服的大理寺卿端坐上首，他身后是“海水朝日”画屏，身前的檀木案上堆了两卷卷宗，而他下首的两排鱼跃龙门靠背椅上，分别坐了陪审的两位大理寺寺丞和司正，刑部侍郎张昭和都察院都司徐缪以及皇上派来的常公公。
周劭因是王爷，不必下跪，便坐在大堂中央的圈椅上，双手抱胸望着案后的大理寺卿，面上无波无澜。而潭州通判和赵臻手下的船夫却跪在一旁，头埋得低低的，汗水从后颈往下，扑簌簌落进衣袍里。
“王二牛，本官问你，今年六月中旬，你赶船