“这里最近死过野狗野猫吗？”顾千帆沉声问。
王管事吓了一跳，连忙道：“没、没有啊！就是那天晚上野狗叫得厉害，第二天就没事了。”
顾千帆站起身，目光锐利地扫视着这条幽深的后巷。邪物的气息，神秘的檀香僧袍……这两者同时出现在积善堂附近，绝非巧合！
那个身穿带有青莲古檀香气僧袍的“游方和尚”，是否也曾在此活动？他是在追踪那邪物，还是……另有目的？
“大人，现在怎么办？”身边的年轻缉事低声问道。
顾千帆眯起眼睛，看着巷子深处那一片阴影：“派人盯住这里，尤其是晚上。那东西很可能还会再来！另外，查一下最近半个月，京城所有寺庙挂单又离开的游方僧人的记录，一个都不能漏！”
……
与此同时，沈清涟并未在刑部衙门。他换了一身寻常的青布长衫，独自一人，来到了位于城南的普济寺。这是一座香火不算鼎盛的中等寺庙，但藏经阁中收藏了一些关于京城地方志和民俗杂记的古籍。他希望能从中找到一些关于“青莲古檀”或者类似奇异事件的记载。
普济寺环境清幽，古木参天，梵唱声声，檀香袅袅。行走其间，仿佛与外界的喧嚣和血腥隔绝开来。沈清涟在知客僧的指引下，进入藏经阁。阁内光线昏暗，充斥着陈年纸张和墨锭特有的气味。
他埋首于泛黄的书卷之中，一册一册地仔细翻阅。时间在静谧中悄然流逝。不知过了多久，他在一本前朝一位喜好游历的文人留下的笔记杂抄中，看到了一段语焉不详的记载：
“……是夜，宿于京西荒村，闻邻人泣，询之，言其子白日于河畔拾一金物，形如莲瓣，入夜即病，浑身冰冷，呓语不绝，言有黑手索命……延医无效，有游僧过，赠一香囊，香气殊异，曰‘青莲’，悬于病者榻前，其症稍缓……僧曰：‘此物非凡俗可拥，祸福相依，好自为之。’旋即飘然而去，不知所踪。后闻其子虽保性命，然精气大损，状若痴愚，良可叹也。”
沈清涟的手指猛地顿住！
金物，形如莲瓣！游僧赠香囊，香气殊异，曰“青莲”！
这记载，与眼下发生的一切何其相似！只不过，笔记中是前朝旧事，发生在京西荒村，而如今，是发生在京师之内！同样是因为拾取莲瓣金物而引祸上身，同样有身怀青莲古檀的游方僧人出现解救！
这绝非偶然！
净世莲瓣的传说，以及因其而起的灾祸与干预，似乎在历史上并非首次出现！那位游方僧人，与如今这位使用青莲古檀的神秘人，是否存在着某种传承关系？他们是一个隐秘的、世代守护或者追踪净世莲瓣的组织？
沈清涟的心跳不由自主地加快。他继续往下看，希望能找到更多关于那游僧的记载，但后面却是一片空白，似乎作者也仅止于听闻此事。
他合上笔记，靠在冰冷的书架旁，闭目沉思。线索如同散落的珍珠，正在被一根无形的线逐渐串联起来。
净世莲瓣散落人间，会吸引邪祟，也会引来守护者。而如今，一枚莲瓣在黑风坳被用于封印，其气息可能引来了更多的觊觎者和守护者齐聚京师。邪物分身趁机作乱，守护者则在暗中行动……
那么，雇佣江湖人调查自己的那股宫中势力，又在其中扮演着什么角色？他们是想夺取莲瓣，还是……也想成为“守护者”？