顾千帆带来的消息像一块浸透冰水的巨石，沉甸甸地压在沈清涟的心头。值房内，那枝素心腊梅的幽香此刻闻起来竟带着一丝凄惶。窗外夜色浓稠，风声呜咽，仿佛有无数双眼睛在黑暗中窥视。
“折了两个兄弟……”沈清涟重复着这句话，声音低沉。他能想象那是何等惨烈的景象。镇妖司的缉事，个个都是百里挑一的好手，经验丰富，竟也……
顾千帆抹了把脸，脸上倦色更深，眼底却燃着一簇压抑的火苗：“老张跟了我五年，家里还有个瞎眼的老娘……小王才十八，上月刚定亲……”他的声音哽了一下，猛地一拳砸在身旁的茶几上，震得茶盏叮当作响，“那鬼东西！连个全尸都没留下！”
沈清涟沉默着，走过去，倒了一杯温热的茶水，递到顾千帆手边。他没有出言安慰，有些伤痛，言语苍白。他只是静静地站着，月白色的衣衫在昏黄的灯光下，像一株挺立的修竹，无声地分担着这份沉重。
顾千帆接过茶杯，手指因用力而关节发白，他没有喝，只是感受着杯壁传来的微弱暖意。半晌，他长长吐出一口浊气，眼神重新变得锐利：“我仔细检查过那僧人的……遗骸。他随身的东西都被搜刮一空，但那个血画的莲花图案，很完整，虽然残缺了一角，但笔触坚定，不像是仓促而成。更像是一种……警示，或者……指引。”
“指引？”沈清涟眸光一凝。
“对。”顾千帆点头，“图案指向黑风坳更深处的一个方位。那里瘴气弥漫，我们当时不敢深入。但现在……”他看向沈清涟，意思不言而喻。
沈清涟走到书案边，打开带锁的抽屉，取出了那枚用软布包裹的莲花金瓣。当他的指尖再次触碰到那冰冷的金属时，那股熟悉的、源自灵魂深处的悸动再次传来，比前两次更加清晰，甚至带着一丝……牵引感？仿佛有什么东西，在黑风坳的深处，与它遥相呼应。
“我们必须去。”沈清涟的声音不高，却带着不容置疑的决断，“那僧人拼死留下的线索，不能断。而且……”他顿了顿，感受着指尖金瓣传来的微妙牵引，“我感觉到，那里有东西在‘呼唤’它。”
顾千帆看着他手中那枚在灯光下流转着暗金光晕的金瓣，又看了看沈清涟那双在阴影中显得愈发剔透的异瞳，重重地点了点头：“好！我这就去点齐人手，准备家伙！明天一早就出发！”
“不，”沈清涟摇头，“人多未必是好事。打草惊蛇，反而可能让那东西隐匿更深，或者……引发更激烈的反扑。就你我二人，轻装简行。”
顾千帆愣了一下，随即明白了沈清涟的顾虑。那种能瞬间吸干精血、让镇妖司好手折戟的邪物，绝非靠人数就能堆死的。隐秘、迅速，或许才是关键。他咧嘴扯出一个带着血腥气的笑：“成！就咱俩！会会那鬼东西！”
……
翌日，天光未亮，一层灰白色的薄雾笼罩着京师。
沈清涟和顾千帆牵着两匹健硕的青骢马，悄然从北门而出。两人皆作寻常江湖客打扮，沈清涟一袭青衫，外罩墨色斗篷，遮住了异于常人的瞳色；顾千帆则是一身利落的深蓝色劲装，腰挎长刀，背上负着一个长长的、用油布包裹的条状物，不知是何兵器。
马蹄踏在官道的硬土上，发出沉闷的“嘚嘚”声，打破清晨的寂静。越往西行，人烟越发稀少，官道也逐渐变得狭窄崎岖。路旁的树木枝桠扭曲，在薄雾中如同张牙舞爪的鬼影。空气中弥漫着泥土和腐烂树叶的气息，隐隐还夹杂着一丝若有若无的、令人不安的腥甜。
“这鬼地方，还没到黑风坳，就觉得浑身不得劲。”顾千帆啐