雨水顺着义庄破败的屋檐滴落，敲打着廊下残破的石阶，发出单调而清冷的“嗒、嗒”声，像是为这阴森之地更添一分寂寥。空气中腐朽与血腥混合的怪味，因湿气的浸润而愈发浓重，沉甸甸地压在人的胸口。
顾千帆看着沈清涟将那片暗金色的莲花瓣收入袖中，动作自然流畅，仿佛只是收起一件寻常证物。但他没有错过沈清涟指尖那一瞬间几不可查的凝滞，以及那双异色眼瞳深处一闪而过的、绝非寻常的波澜。他与沈清涟相识共事已非一日，深知这位看似清冷如莲的同僚，其心绪极少因外物而动。
“这东西……有何不妥？”顾千帆收敛了惯常的戏谑，声音压低，带着探询。
沈清涟袖中的手指微微收拢，那枚金瓣冰冷的触感紧贴肌肤，那股奇异的、仿佛源自灵魂深处的悸动并未平息，反而如同投入静湖的石子，涟漪层层扩散，搅动着他平日古井无波的心境。他抬眼，目光扫过义庄内狼藉的景象，那些残留的、常人无法得见的墨绿色秽气与淡金色愿力仍在空中缓慢纠缠、消散。
“此物并非凡品，其上附着精纯的佛门愿力，对‘血穄’那等阴邪之物确有克制之效。”沈清涟的声音依旧平稳，听不出情绪，“刘大与老赵因它而死，身怀佛宝之人因它现身并与‘血穄’交手……它是一切的关键。”他略一停顿，终是将那莫名的感应压回心底，“此地不宜久留，秽气未散，恐生变故。先将这些‘血穄’残根处理干净。”
顾千帆知他有所保留，也不点破，只是点了点头：“听你的。”他转身，对守在义庄外的几名镇妖司下属吩咐道：“取火油和硫磺粉来，把这些脏东西烧干净，一寸地方也别漏掉！动作利索点！”
镇妖司的人显然对此类事务驾轻就熟，很快便有人提着罐子和布袋进来。刺鼻的火油味和硫磺特有的辛辣气息迅速弥漫开来，暂时压过了原有的腐朽气味。泼洒，投火，动作一气呵成。
“轰——”
幽蓝色的火焰猛地窜起，并非寻常火焰的橙红，而是带着一种净化邪祟的独特光晕。那些暗红色的“血穄”残根在火焰中剧烈地扭曲、收缩，发出细微的、如同油脂燃烧般的“滋滋”声，同时散发出一股更加浓烈刺鼻的焦臭。墨绿色的秽气如同被灼伤的活物，在火焰上方疯狂扭动，最终在炽热的光明中化为缕缕青烟，消散无踪。
沈清涟静静地站在一旁，看着火焰跳跃。那光芒映在他琉璃色的眼瞳中，却仿佛无法投入丝毫暖意。袖中金瓣传来的冰冷与悸动，与眼前这净化邪秽的炽热火焰形成了鲜明的对比，让他心中那股不安的预感愈发清晰。
……
回到刑部衙门时，已近午时。雨停了片刻，天色却依旧灰蒙蒙的，压抑得让人喘不过气。
沈清涟在自己的值房内，换下了那身沾染了河岸泥泞和义庄晦气的官袍，穿上了一件寻常的月白色细棉布长衫。值房狭小而整洁，靠窗的书案上堆满了卷宗，笔墨纸砚摆放得一丝不苟，墙角的小几上放着一个白瓷瓶，里面插着几枝半开的素心腊梅，清冷的幽香在室内若有若无地飘散，试图驱散从外面带回来的、萦绕不去的血腥与焦臭记忆。
他坐在书案后，将从义庄带回的、用干净软布包裹的莲花金瓣取出，置于案上。窗外微弱的天光落在金瓣之上，那暗沉的金色似乎吸收了些微光线，流转着一层内敛而温润的光泽。雕刻之精妙，绝非寻常工匠所能为，那莲花的形态，带着一种古老而庄严的韵味。
他伸出指尖，悬在金瓣之上，犹豫了片刻，终是没有直接触碰。闭上眼，尝试着将一丝极其微弱的灵觉探向金瓣。
轰——！
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